房大业真是累坏了，仿佛年久失修的车辆，看着还很完整，出去推行一圈，就有散架的危险，在那场战斗中，他没有受伤，回城之后却足足休息了五天才恢复过来，能够下床行走，精神仍显委顿，只有肚子还是高高鼓起。
他不用扛旗，不用干活，守城士兵过河与大军汇合的时候，他因为名籍在囚徒册上，也不用随军，每日里无所事事，像普通的老人一样，在街上闲逛，或者在阳光下一坐就是半天。
他最喜欢的地方是城墙，经常在上面走来走去，没人拦他，一名小兵跟在后面，肩上挎着一张折凳，随时为老将军打开。
这天下午，房大业坐在折凳上，裹着披风，向西遥望流沙城，耳畔只听得风声飒飒，小兵趴在墙垛中间，百无聊赖地往城下扔石子儿。
韩孺子登上城墙，示意卫兵留在原地，独自走到老将军身边，与他一块遥望，两人都不说话。
小兵听到脚步声，回头看见镇北将军，吐了吐舌头，呆呆地站了一会，终于反应过来，撒腿跑开了。
“房老将军无恙？”
“嗯，还能喘气儿。”
“我这几天一直在忙，没过来感谢房老将军。”
房大业扭头看着镇北将军，“谢我什么？”
“感谢房老将军的救命之恩。”
房大业低头想了一会，“如果每次战斗之后，将军都要感谢部下的‘救命之恩’，你会欠下许多人情，直到你根本还不起。”
韩孺子笑了笑，“合格的将军会怎么做？”
“请大家吃喝、给予奖赏，最重要的是评定军功，越快越好，私人感谢只是一时，军功才是一辈子的事。不过这回的战斗伤亡过多，应该不会有军功了。我能坐在这里晒太阳，就是最好的奖赏。”
韩孺子走到小兵刚才站立的地方，俯身向下望去，碎铁城建在荒野之中，远远看去一点都不高耸，站在上面才能察觉到城墙的高度。
“房老将军觉得楚军此战胜算几何？”韩孺子转身问道。
房大业寻思了一会，“给我一张弓，再有一点运气，我能射中几百步以外的敌人，可就这么远了，比这更远的距离，我一无所知。”
“房老将军了解匈奴人……”
“农民了解庄稼，担任农官的可不是农民，我就是一名士兵，除了打仗，其它事情什么都不懂，天生要被人管，而不是管人。”
韩孺子笑了笑，想让房大业开口说出心中的想法，比让他弯弓射箭困难多了。
“能说说齐王父子吗？”
房大业扭头盯着他，目光中似乎有一股怒意，“可以，你是镇北将军，说什么都行。”
“你觉得他们冤枉吗？”
“不冤。”
“那你为什么……还要劫狱救齐王世子呢？”
“因为我不是刑吏，齐王父子冤枉与否不由我来判定，我是世子的保傅，自然要尽保傅的职责。”
“嗯，很好，你现在是辅军校尉了，尽你的职责吧。”韩孺子取出一封委任书，走到房大业身前，递了过去。
房大业疑惑地接在手中，打开看了一会，“你替我出钱赎刑？”
“大将军愿意供养我的部曲一年，省下不少钱，正好为房老将军赎刑。”
房大业沉默了一会，“即使赎刑我也只是一名庶民，这个‘辅军校尉’是怎么回事？”
“是我任命的，你以后就是我部曲中的辅军校尉。”
房大业不语，不像是受到恩惠，倒像是被人算计了。
“当然，如果你不同意，随时可以回乡与家人团聚，你不再是囚徒了。”
房大业缓缓站起身，比韩孺子高出足足一头，“你的野心太大，实力却太弱，跟着你，我怕连全家人的性命都搭进去。”
韩孺子也不辩解，“我已备好三百两白银以及相关文书，房老将军什么时候出发？”
“明天吧。”房大业拣起折登，转身离去。
韩孺子看着那张宽大佝偻的背影，心中患得患失，直到房大业顺台阶走下去，他才惋惜地叹了口气。
韩孺子走到北城，向河对岸望去，大军营地隐隐可见，里面却没有多少人，三万楚军几乎全军出动，前往预定地点阻击西撤的匈奴人，按照预期，战斗应该已经结束，只是消息尚未传来。
泥鳅匆匆跑上来，“将军，林先生回来了。”
韩孺子吃了一惊，没想到林坤山还敢回来见自己，急忙下城墙，骑马回府。
林坤山正在厅里与东海王相谈甚欢，看见倦侯，立刻起身行礼，“倦侯见谅，林某未能完成所托之事，回来得也晚了。”
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