京城并非只有争夺帝位这一件事情在发生，官吏还得照常升堂办公，百姓还得照常养家糊口，整个冬季里，婴儿照常出生，老弱之人照常死去。
正月中旬，衡阳公主薨于家中，死因众说纷纭，或称其饭后大怒而亡，也有人说她是因为太高兴大笑而亡。
衡阳公主是武帝的妹妹，围绕着柴家建立了一股强大的势力，她的死亡，对于朝堂来说，是一件大事。
二月初，柴府发丧，公主身份高贵，遗体不会葬于柴家祖坟，而是要入住皇家陵墓，死后与父兄相聚。
葬礼隆重而盛大，持续了整整一天，路上的彩棚从城内绵延至城外，引来观者无数，堪比正月十五赏灯时的热闹，京中达官贵人都来送葬，倦侯韩孺子也不能例外。
这种人情往来由不得韩孺子本人做主，礼部以及宗正府自动做出安排，虽然宫里没有批复，增加了一些麻烦，但是该有的礼节不能省略，既然没有圣旨，那就一切照旧。
倦侯府出钱、出力，也在送葬途中搭建了彩棚，韩孺子本不想亲自送丧，因为衡阳公主恨他入骨，有一种传言说，衡阳公主死前无论是大喜还是大怒，都与倦侯有一点关系。
杨奉劝他还是去露面意思一下，以示和解，想当皇帝的人要尽量减少私人恩怨，即使化解不了，也要让外人觉得错不在倦侯。
韩孺子不用参与整个出殡过程，只需在送丧队伍经过时，在倦侯府彩棚里露一面就行，连轿子都不用下。
柴家的孝子贤孙不少，被关在碎铁城的只是一小部分，留在京城里的还有许多，队伍浩浩荡荡，无论心里怎么想，表面上的礼仪不能破坏，倦侯既然出面，衡阳侯与长子就得过来拜谢。
同为列侯，韩孺子位比诸侯王，可以坐在轿子里向衡阳侯父子还礼，轿帘卷起，韩孺子只需露面，其它事情都由杨奉处理。
衡阳侯年纪不小，能活得比公主更长，对他来说实在是一场来之不易的胜利，在他的脸上，哀容恰到好处，与杨奉交头接耳好一会，谈完之后显得十分激动，带着儿子向倦侯磕头谢恩。
这一幕被送丧队伍以及围观人群看得清清楚楚，于是很快就有消息传开：倦侯已经下令释放碎铁城里的囚犯，那些被困的“柴家人”很快就能返回京城。
这是杨奉的主意，他的想法很简单：“君子报仇十年不晚，帝王报仇，任何时候都不晚，即使不能化解柴家的仇恨，也要减少一点外界的猜疑。”
韩孺子同意了，他不在乎柴家，虽然柴家人总是心怀鬼抬，但他从来就没将他们当成平等的敌人。
人群跟着送丧队伍走了，却有数人逆流而至，前来拜见倦侯，递上拜贴，与倦侯互相行礼致意，再跟杨奉说几句话，告辞离去，但这些人的身份有点特殊，无一例外，都有子侄被关在碎铁城，如今得到释放。
眼看再没有人来了，韩孺子正要下令起轿回府，杨奉又领来一位拜访者。
国子监博士瞿子晰不知什么时候到的，他与柴家并无交往，官职低微，连送丧的资格都没有，此行是专门来见倦侯的。
韩孺子想下轿相见，杨奉示意他不必。
瞿子晰走到轿前，倒也不客套，直接道：“西域的确有一些传言，而且过去几年，从西方来的贡使越来越少，去年只剩三家，匈奴使者我也见了，倦侯所言皆有佐证。”
上次“交锋”时，韩孺子声称大楚面临西方的巨大威胁，需要一位能够力挽狂澜的新皇帝，瞿子晰果然去打听了，但是看法却与倦侯不同，“极西之地并非礼仪之邦，改朝换代乃是常有之事，所谓进攻大楚不过是一时狂言，无需当真。”
“能将西匈奴人逼得东迁，这样的改朝换代也是常有之事？”韩孺子一见到瞿子晰就打起十二分精神，不想在言语上落于下风。
瞿子晰今天前来却不是争论的，微笑道：“倒是有一件事，不在极西之地，就在大楚境内，不在数年、十几年之后，近在眼前，迫在眉睫，倦侯若能解决，则天下人受惠，读书人也愿拜倒谢恩。”
韩孺子看了一眼杨奉，笑道：“瞿先生请说。”
瞿子晰咳了一声，“比年天灾人祸不断，以至民不聊生，纷纷背井离乡流蹿江湖，或为流民，或为盗贼。只因朝廷迟迟没有颁旨，官府虽有余粮，却不肯开仓赈济，无异于见火不救。倦侯若能让天下郡县开仓放粮，比挡住匈奴人更是大功一件。”
韩孺子目瞪口呆，他与弘农郡守卓如鹤谈过，官府不肯开仓赈济灾民，一是没有圣旨，二是要囤粮以备朝廷征用，原因很复杂，除非是太后与皇帝恢复执政、亲自传旨，这种有粮又没粮的困局根本无法解决。
读书人不支持倦侯争夺帝位，却向他提出“皇帝”级别的要求。
瞿子晰今天的确不是来争辩的，也不等倦侯给出回答，拱手告辞，飘然而去。
回到倦侯府，韩孺子问杨奉：“瞿子晰这是什么意思？”
“这是一次考验，倦侯曾自称是肥田、大船，现在该是证明的时候了。”
“他不嫌我过于‘聪明’了？”韩孺子对读书人的印象不是很好。
“倦侯应该高兴，这说明你说服了瞿子晰，他也认为大楚需要一位中兴之帝，而不是平庸之辈。”
“可他提出的条件是不可能完成的，除非我先当上皇帝。”
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