皇帝在病榻前召开了一次朝会，地位高些的将军与官吏守在皇帝身边，低一些的在外间排列，更低一些的站在院子里，总共一百多人。
房门敞开，可所有人都压低声音说话，外面的人听不到什么，只能做出侧耳倾听的模样。
韩孺子躺在椅榻上，闭目养神，一脸的倦容，皇帝得病的消息已经传扬开，他没有必要再掩饰。
邓粹是守城大将，由他报告最近的战况，结果几句话就说完了，“匈奴人每次消一支援军之后，都会来城下炫耀，迄今已有三次。”
兵部官员虽然不指挥作战，但是了解所有兵力部署，于是上前填充了一下时间，将晋城各个方向的防守以及估计的敌军数量详细禀明，晋城虽然不大，但是储存了不少粮草，本来是用来供应塞外的马邑城，现在正好能用上，几个月不成问题……
韩孺子偶尔嗯一声，表示自己还在听。
至于突围之法，众官也都纷纷献计，可是都立足于匈奴人多行不义必自毙，以及天下楚军同一时刻赶来的救援基础之上，说白了，就是等待奇迹发生。
身为主将的邓粹一言不发，甚至有些无礼地打量皇帝的住处，以消磨时间。
众人终于说完，一下子陷入沉默，皇帝连嗯的声音也不发出，好像已经睡着，没人敢打扰，也没人敢走，就这么静静地站着。
足足一刻钟之后，皇帝终于睁开双眼，在太监的搀扶下勉强起身，虚弱地问：“大单于在哪？”
群臣面面相觑，怀疑皇帝是不是做了一个梦，人醒梦却没醒，所以问出这样没头没尾的话。
邓粹仍是一副事不关己的样子，兵部官员只好回道：“匈奴大单于的旗帜一直没有在城外出现，臣等推测，他很可能率兵南下，去与齐国叛军汇合了。”
晋城消息闭塞，对外面的形势只能猜测。
韩孺子轻轻摇头，“匈奴人可能南下，大单于不会，他不敢离草原太远。”他费力地抬起眼皮，看向屋内群臣，说：“刚才哪位大人说到和谈？”
礼部的一名官员急忙上前道：“微臣曾经提到过和谈，微臣以为……”
官员急切地想给自己的建议加上一些限定条件，以免惹出是非，皇帝却已经点头，“好，就按楼大人的办法来，与大单于和谈，楼大人什么时候能出发？”
“啊？”楼大人大吃一惊，“依微臣愚见，眼下尚非和谈的时机，需等楚军……”
韩孺子摇摇头，“等不了，楼大人今天准备，明天出城。”
楼大人扑通跪下，后悔莫及，不敢当场拒绝，只能从命，心里却在琢磨着如何拖延，直到此事不了了之。
可皇帝却没有他想象得那么糊涂。
“楼大人一个人不行，还得选一位副使，哪位爱卿自愿担任？”
皇帝看上去完全不了解目前的形势，也怪兵部，习惯了多报喜少报忧，将守城说得一点也不严峻，皇帝才会在睡梦中做出和谈的决定，以为这是一件很容易的事情。
群臣都用余光扫量兵部官员，刚才还在侃侃而谈的兵部官员这时死死盯着自己的脚尖，一动不动，更是一个字不说。
让众人感到幸运的是，皇帝心里已有人选，“乔万夫何在？”
屋里一多半人没听说过“乔万夫”这个名字，有官员立刻转身去问外间的人，外间的官员又去问庭院里的人，终于在顾问群中找到了乔万夫。
乔万夫原是敖仓令，因为作战有功，被提升为散骑常侍，其实只是皇帝众多顾问中的一员，实权还不如小小的敖仓令。
乔万夫身材矮小，听到传召疾步前行，门口的官员却没有看到，还在问：“乔万夫，乔万夫是哪位？”
“卑职在。”乔万夫应道。
官员又找了一会，终于看到了举手跑来的人，心想，皇帝真是病得不轻。
乔万夫很长时间没得到皇帝召见了，心中难免惴惴，一进里间就跪下，膝行到皇帝面前。
韩孺子又躺下了，双目微闭，似乎没注意到乔万夫的到来，要不然就是忘了，群臣没一个开口提醒。
贴身服侍的太监在皇帝肩上轻轻按了一下，皇帝再次睁开双眼，看了看跪在地上的两名使者，轻轻地嗯了一声。
太监张有才向中司监刘介点点头，刘介朗声道：“群臣退下，正副二使留下。”
群臣遵旨，按品级鱼贯而退，出了皇帝的住处，全都松了口气，转而为正副使者担忧。
礼部官员楼循是位持重的老臣，按惯例提出和谈的建议，怎么也没想到皇帝居然会同意，而且将重任交到自己手中，一直在想金蝉脱壳之计，没怎么注意跪在身边的乔万夫。
刘介请两人平身，随后带着其他太监离开，只留两名侍卫，这是宫里的规矩，除非得到皇帝的亲口允许，中司监不可旁听君臣议事。
韩孺子问道：“楼大人打算如何劝说大单于接受和谈？”
“这个……这个……依臣愚见，当然是晓之以理、动之以情，想那匈奴人久居草原，入关之后必有种种不适，由此着手，或可将其劝退。不过现在的问题是大单于在哪，必须先弄清……”
“出城去问匈奴人。”皇帝给出答案，转向乔万夫，这才是他心目中真正的使者，可惜职位太低，临时提升有可能会被匈奴人看穿，只好安排一位正使，“乔大人有何想法？”
乔万夫完全没有准备，迅速稳定心神，“既然是和谈，陛下的目标可告知否？”
韩孺子微微点头，“当然是匈奴人退回塞外。”
“难，陛下可还有低一些的目标？”
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