“你多大了？”晏枝忽然问道。
悍匪一怔，没想到会突然被问到这个问题，讷然抬头看向晏枝，昨日印象里花枝招展像是只花孔雀的艳丽女人今日一脸素颜，雪白毛领中露出一张巴掌大的纤细脸颊，一双眼睛乌黑透光，正一眨不眨地看着自己，如同青稚少女，万般无害。
此刻，她头上裹着厚厚的布条，脸色现出失血过多的苍白和虚弱，这一切始作俑者不是别人，正是自己。
他心里一跳，心中生出些许愧疚，转念一想，拿人钱财，替.人消灾，他本就干的是蒙昧了良心的恶事，死后自然该下地狱，不该生出这些多余的愧疚，便咬了牙，铁石心肠地回到：“小人二十有七。”
“二十有七……父母已入老年，孩童尚未长大成人，正是满心牵挂的年龄，”晏枝叹了口气，万分不解地问，“这样的年龄怎么会去当一个死徒呢？哪怕用命换来了千金，当父母病重，稚童孤苦的时候你要他们花钱雇一个没有血缘关系的人照顾自己吗？若你泉下有知，父母孩子的性命都交托给了陌生人，你放得下心吗？”
她摇了摇头，又说：“更何况，孤儿寡独忽然得了一大笔钱财，你又怎么知道他们不会遭人惦记，若是再遇上恶徒袭家吞财，钱没了，你命也没了，那你岂不是枉死？真是糊涂。”
晏枝声声扣在悍匪心上，她所说的这番话悍匪内心早有准备，但此刻被摆在台面上撕开了说，字字撞在心头，让他苦不堪言。
晏枝叹了口气，说：“我知道，不是所有人天生都愿意当死徒，你也是走投无路。但是——
“人活着，才有希望。”晏枝居高临下地望着他的双眼，瞳孔澄澈，面含微笑，明明是以高位者的姿态缺丝毫没有瞧不起人的态度。
死徒怔怔地看着她，眼前的女人清瘦孱弱，才刚刚经历那样骇人的噩祸，眉眼间却带着一股让人难以逼视的傲气，好似天地间所有的磨难都在这一刻变得不值一提。
他看见那双朱玉似的双唇轻轻开合，他听见珠坠玉盘的声响回荡在耳畔。
晏枝说：“不要成为他人的刀子，要自己握住刀子才能生活下去，你的命，没这么不值钱。”
晏枝说完便不再言语，留给悍匪时间让他自己思考，她也不知道能不能从悍匪口中知道到底是谁雇他杀了自己，干这行的，图的便是一个“狠”字。她催着三才把人带来就是要抢先一步，动摇他的狠，好在还来得及，他未能得到雇主推他最后一把的允诺，他还惦记着家里的亲人。
过了片刻，悍匪忽然重重地向晏枝磕了一个头，哑声说：“夫人大量，是我愚昧了。雇我打你的是府上的两个下人。”
“哪两个下人？”并不意外的答案，晏枝继续追问。
“我不知道他们究竟叫什么名字，但我听他们其中一人称对方是——
“平哥儿。”
秦兆丰不等通报抢进院子时正好听到这一句，顿时面如死灰。
第3章 ===
秦总管内心慌乱，以至于脚下不稳，被门槛绊了一跤，险些以头抢地，在这个节骨眼里撞进来，活像是来请罪的。
晏枝心里已有了计较，摆手让三才把死徒带下去。
她接过莲心替她新换过来的汤婆子握在手里，面色平常地说：“秦总管来得正巧，府里下人你比我熟悉，我正想找你问个人。”
秦兆丰心里突突直跳，知道这事躲不过去，便一咬牙跪了下来：“夫人恕罪，小人罪该万死。”
“何出此言？”听他连自称都变了，晏枝心里更有了些数，故作意外地问。
“夫人要询问的平哥儿正是小人的小舅子方庆平，”他低垂着头，闷声说，“小人也是方才得知他竟然犯下了这等谋杀主子的大事，实在是大逆不道！”
晏枝沉默，她本猜测雇凶梃击的人跟秦兆丰有关系，才会让秦兆丰紧赶着送去官府，但没想到关系居然这么亲密，秦兆丰是个聪明人，分寸把握一向得当，虽看不惯她却从来不会当面忤逆，完全把“虚与委蛇”这个词表现到了极致，居然有个这么蠢笨的小舅子。
但眼下两人关系亲近是好事，秦兆丰虽急于撇清两人的关系，但能不能撇清却是她说了算的。
晏枝稍板了脸，把怒气值涨满，一拍桌子，喝道：“混账东西！”
秦兆丰头垂得更低。
“穆府居然有如此大逆不道的奴才！还是你秦大总管的小舅子！”
“是小人之过，”秦兆丰忙说，“夫人息怒。”
“本夫人性命险些丢了，如何息怒！”晏枝拿出悍妇骂街的架势，“秦总管，你要如何向本夫人交代！？”
“按照府中规矩，严重冲突主子者杖责八十，施刑后小人会亲自将平哥儿送去官府，再由官府定夺论罪，一定给夫人一个交代。”他顿了顿，又说，“待老夫人大丧之礼办完之后，小人自辞出府，分文不取。”
这是要牺牲所有保全性命了。
八十杖打下去，那个平哥儿不死也残，又被扭送官府，通告一下，信誉全毁，哪怕下半生还有命可活，也只能活成蝇营狗苟的模样，这一生便毁了；而秦总管已过四十，虽然脱了奴籍，但家中有个儿子还在顶好的书社学习，每月进奉给老师的束脩就非一般人家能够负担得起的，分文不取，一家三口日后如何过活是个大问题。
放在一般人眼里，这惩罚已足够严重，但在晏枝看来，还远远不够，因为再怎么折腾，也只是折腾在皮毛，她要的筋骨还尚未触碰到。
两个这样下等的奴才都能雇凶杀她，未免也太过可笑！
晏枝冷笑一声，反问：“这便足够了？”
似是料到晏枝不会轻易放过他们，秦总管苦笑了一声，将双手摊开平放在地上：“小人这一生靠得便是会拨打算盘的这一双手，夫人受的苦与惊吓难以弥补，小人便将这双手砍下向夫人赔罪。”
晏枝挑了眉：“我要你这双手做什么？”
秦总管不言不语，心里突突直跳，真要他的性命不成？
晏枝忽然唤道：“三才。”
守在门口的三才踱进屋内，垂首应道：“三才在。”
“雇佣死徒一般多少银钱？”
“一般要百银，最便宜的也要八十银。”
秦总管猛地抬头。
晏枝疑惑地问：“那个平哥儿能有这么多钱雇凶？”
秦总管似是抓到了救命稻草，忙道：“夫人明察，定是有人在背后煽风点火。”
