“闭嘴！”慧太妃生怕深查下去会查到自己, 她既惊又怕地死死盯着那小太监，“拖下去——”
小太监拼命磕头, 不是冲着慧太妃也不是冲着李琼，而是冲着李霞笙，哀求道：“长公主饶命，长公主饶命啊, 长公主救救我，求求你救救我。”
李霞笙的脸色顿时一变，怎么还有这种蠢材！
晏枝在心里叹了口气，这小太监真是糊涂得紧，他该求的是梁帝, 至少表面上该是梁帝, 而非其他人, 皇帝在却不求皇帝而求他人，这不是不把皇帝放在眼里，也昭示着他所求之人有非常地位吗？！他这么做无疑是把自己逼入绝境, 再无翻身的可能了。
李霞笙容不得他再闹下去。
“圣上，”李霞笙冷冰冰地道，“既然已经抓到真凶, 就带下去交由刑部处刑吧。”
“长公主——”
“皇姐说得是，”李琼仿佛没觉得太监的哀求有何不可，从善如流道，“来人，带下去！”
小太监还欲挣扎，被前来押送的侍卫一掌敲晕，昏死过去，一路拖着带出了大殿。
唐封川带头跪下，叩首道：“此事是我三司合审有疏，请圣上降罪。”
以他为首，三司的几个大臣纷纷跪下，齐清却硬气地站在那里，还要辩驳，李霞笙看着齐清，道：“齐大人，你身为本案主审，疏漏至此，真是愧对圣上厚望，还不谢罪？！”
齐清浑身一凛，抬眸看着李霞笙，眼里有万千情绪，李霞笙冲他不动声色地摇了摇头，齐清嘴角紧绷，仍是笔直地站着，他突然踏前一步，怒声道：“那又如何？圣上，小太监买了隆通散，可关乎中毒何事？！穆亭渊买了隆通散下到板栗糕里是不争的事实，如何以此便能洗清他的罪责？”
齐清扑通一声跪了下来，他神容严肃，表情急迫，乍一眼看去像极了“不公正，毋宁死”的忠义之臣：“圣上——”
“圣上。”随侍公公打断了齐清的话，附在李琼耳边低声说了什么。
李琼脸色一变，看向李霞笙：“皇姐，皇城外有百姓捧着血书替穆亭渊请命。”
李霞笙一怔，心想，城防卫几乎都是她的人，有这么多百姓一起进城她不该发现不了。
李琼坐立不安，踌躇道：“先帝新丧，朕方登基，便惹来这么大的事情，皇姐，若是不及时召见他们，怕是会引起民怒，朕……可否容朕召他们进宫？”
李霞笙心知不该，笑着同李琼道：“圣上放心，你为先帝守丧，干系体大，不过是一群刁民请命而已，不必放在心上。眼下还是处理弑君一事比较重要。”
李琼露出舒心的神色，道：“还是皇姐想得周到，朕不想见他们。”
李霞笙满意地拍了拍他的手背。
就在这时，又有侍卫通传消息。
“什么？！”李琼得了消息，猛地从龙椅上站了起来，他眼眶里含着惊怕的泪水，目光畏惧地看向李霞笙：“皇姐，有、有百姓撞死在宫门……怎么办，怎么办，民间一定会传朕是个暴君，朕不是，朕想当一个好皇帝的。”
李霞笙眉头紧蹙，刚要开口，便听慧太妃见缝插针道：“圣上，你是个好皇帝，只是年岁还小罢了，如今民生要紧，穆亭渊这案子稍稍压后也来得及。”
李琼犹豫了下，看向李霞笙，李霞笙心里冷笑，知道慧太妃是担心案子再查下去迟早查到自己头上便想转移话题，她不会放过这个将穆亭渊按死的好机会，却也不能让李琼这么早就对她心怀不满。
李霞笙权衡利弊，最终颔首，对李琼道：“太妃说得是，先召见这些百姓吧。”
李琼忙端正地坐回龙椅上，一本正经道：“宣百姓觐见。”
没多久，一连串披麻戴孝的百姓手里托举着一张长长的帛布鱼贯而入，最终停在梁帝面前，他们将帛布摊开在地，上面都用鲜血写着各自的名字，其中一人道：“圣上，草民安平县县民李德友携县民百余人一同给穆大人请命，求圣上饶穆大人一命。”
安平县是北都临近的县城，也是新税制施行的县城，其中因穆亭渊改革了土地税，安宁县闹得最是严重，也是群臣弹劾穆亭渊的重点攻讦对象之一。
李琼惊道：“你们不是觉得他税制改革有问题，怎的还替他请命？”
“草民无知，不懂税制，但就今年情况来看，草民保住了家中幼儿，圣上忙于各项国事，因而有所不知，税改之前，我等寻常百姓税务沉重，若是粮食收成不好，根本交不起税，只能把家里幼童卖给人牙赚钱纳税。而今年，税额大大减轻，我等富有余力吃饱穿暖，草民蠢笨，不知道该如何评说税制是好是坏，但穆大人让我们免于和孩儿分散，免于流离失所，让我们能有一口饱饭，我们便应该为这样的好官而请命！”
李琼大惊失色，他直接道：“皇姐，这是怎么回事？”
“圣上，这次税制剥削了百姓，又使得朝中纳税减少，户部的账本摆在那，数字不可能造假，这是确凿的证据，怎可听信一方百姓的胡言乱语。”李霞笙面不改色道。
李琼犹豫着：“这……”
“更何况，”李霞笙冷睨了那几人一眼，“他们是不是安宁县的人都未可知。”
“圣上，杨少秋杨将军求见。”大太监在李琼耳边道，“说是有急事。”
李琼问也不问，着急地说：“宣。”
杨少秋押着一人到御前，将那人按在地上，拜道：“微臣参见圣上，微臣在北都中抓到一个散播谣言的恶人，他们在北都大肆宣扬安宁县税改失败之事，煽动民心，实在可恨！望圣上严惩！”
“圣上，”唐封川突然道，“既提起安宁县税制一事，臣有一物想呈送圣上。”
“何物？”李琼道，“拿上来。”
大太监递过去册子摊开，唐封川道：“这是穆亭渊所算新税税改后的各项数值，圣上明鉴。”
册子上一笔一笔记录得清清楚楚，不懂算学的人也能看明白，李琼看完后满面疑惑，问李霞笙：“皇姐，这与户部呈送上来的完全不同，这是怎么回事？”
“圣上，”杨少秋请命道，“臣听那几个煽动人心的小人道，安宁县抗议新税制的人也与他们有关，有些人在县里煽风点火，以为县民不懂算学，便大肆造谣新税莫须有的弊端，引起恐慌，为了百姓安定，臣请命去一查究竟！”
“竟有此事？！”李琼气得站了起来，怒道，“去查！给朕去查！一定要查个水落石出！”
“圣上息怒，”李霞笙道，“不劳烦……”
“是！臣领命！”杨少秋不给李霞笙开口的机会，掉头就走。
李琼气得浑身发抖，恨道：“竟然在朕刚登基的时候玩这些把戏！让朕查出来背后是谁，朕定饶不了他！皇姐，那些人究竟有没有把朕放在眼里，不就欺负朕年纪小吗？！”
事已至此，李霞笙再辩解便会暴露自己，她叹了口气，安抚道：“圣上息怒，圣上一心为国为民，百姓会看到你的好。”
听闻此言，李琼的怒气渐渐散去，他看着李霞笙的双眼，眼神澄澈干净：“皇姐，还是你好，你不会骗朕。”
