于小宝今年十六岁，是土生土长的榆林人，老娘在他两岁的时候就生病死了，之后便是老爹于大山靠着打渔把他慢慢拉扯大的。前些天于小宝跟着老爹去了趟崖州城，把前两个月从渔获中拣出来的七八颗珍珠卖给了行商，然后换了些粮食和生活必需品回来。虽然行商们把价钱压得极低，但于家父子也别无选择，否则他们就得自己去到琼州岛另一端的琼州府城，甚至是远在大陆的广州城才能卖掉。
两父子回到空荡荡的村子里还没弄明白发生了什么事，就被几个穿着花花绿绿衣服的古怪外来者给围住了。于小宝年少冲动还想反抗一下，但他老爹注意到了这几个人腰间都挂着尺余长的刀子，赶紧死死拉住了于小宝。照于大山的看法，这帮人应该是从南海来的番盗，和以前一样也是来村子里劫掠补给品的，只要自己不反抗，应该不至于被杀掉。
但这次似乎有些不同寻常，这些外来者似乎对他们的粮食和财物并无半点兴趣，而是急着想向他们询问什么事情。但语言不通之下，双方比手划脚了半天也仍是牛头不对马嘴，最后对方终于失去了耐心，要于家父子跟着他们走。当于小宝看到港湾中停靠的那些大船，觉得自己的心跳都快停止了——世上居然有那么大的船！而且看上去不像是木头造的，船上也没有桅杆和船帆，这些人真是坐这种怪船来的？
就算于小宝没多少见识，当他到了指挥部的时候也能看出这帮短毛外夷是打算在这里安营扎寨，甚至连码头都修好了。虽然这些短毛声称自己并不是海盗，而是来自万里海外的汉人后裔，准备在这里定居下来，于小宝仍然并不太相信——这地方交通不便，又无城廓，真要定居干嘛不到崖城或者琼州府城去？
只是没想到对方问完他们问题之后，居然还送了粮食和盐，放他们父子回家。两父子稀里糊涂地回到村里，最后还是老爹拍了板，让于小宝进山去把自己所见的情形告知躲匪灾的乡亲们。最后果然有几个跟于家关系不错的胆大后生跟着于小宝一起回来，说是要看看“短毛的大船”。
于是这些人在看到停泊在岸边那些船的时候也毫无意外的被吓住了，这可不是以前来榆林打劫的那些破烂海盗船，最大的那一艘船的船舷甚至比崖州城墙还高！
让于小宝有些失望的是，短毛的头领对他们带来的渔获似乎并没有太多兴趣，而那个会讲崖州话的短毛告诉他们，必须要带着短毛的船去打渔或者在工地上做事才能换到他们想要的粮食和精盐。
好吧，这听起来似乎也很公平，而且于小宝真的很想看看短毛的渔船究竟是怎么回事。于是包括于小宝在内的三个年轻人上了短毛的渔船，而于大山则带着另外两个后生去了短毛的工地上做事。
短毛的渔船跟于小宝以前见过的船完全不一样，蓝色船身白色船顶，水面上可见的部分宽而扁平，长约七丈，宽约三丈。船的中部立一桅杆，高足有八九丈，挂着一前一后两片巨大的白色船帆。而且这船帆并非中式帆船所用的硬帆，看起来更像是一种白色的布料。船帆上还画着一些曲来拐去的图案，于小宝等人自然看不明白那是这艘双体帆船的英文名。
上船之后于小宝更是发现这船除了甲板是木制的，船身非金非木，光滑坚实，竟不知是何物所制。正看得入神之际，船舱里突然钻出来一个金发碧眼白肤的高大男子，于小宝身后的小伙伴一声惊呼倒退了两步，差点从船舷边直接翻下海去。于小宝倒是镇定得多，手死死抓住了船舷边的护栏，不过脸色也已经吓得苍白。
那男子倒是手快，一把抓住快落水这小子的衣襟，将他拉了回来。同行的翻译上前同那男子交谈了几句，那男子看了看于小宝三人，点点头到桅杆下整理索具去了。于小宝这才长出了一口气，没想到这群与自己外形相似的短毛中居然还藏着这活鬼似的夷人。
翻译禁止于小宝他们进入船舱，于是他们三人只能在甲板上和船舷边来回走动着，看那几个短毛蹲在一起整理渔网。于小宝注意到这些人头上都带着一顶奇怪的小圆帽，形状贴合头部，额前却伸出一个奇怪的拱形帽檐，不知是何道理。还有些人眼睛被两片黑得闪闪发亮的东西盖着，看起来样子十分古怪。
于小宝的一个同伴等得无聊，便也蹲下身去帮着整理渔网，不过他迅速就拉了于小宝一把，指了指甲板上铺着的渔网。于小宝这才注意到短毛所用的渔网与他们平时用的完全不同，不但大而且坚韧，并非亚麻或者粗布所制，网眼大小一致，于小宝以前还从未见过做工这样精致的渔网。
整理渔网期间，另一艘形状相似的单桅帆船也慢慢停到了旁边，于小宝注意到新来这艘船比自己所在这艘还要大一号，而且船上同样也有高鼻深目的夷人走动。这些人偶尔嘴里会叼着一根点燃的白色小棍，还吞云吐雾似乎颇为享受的样子。于小宝在崖州城里见过有抽旱烟的老爷似乎便是这样，不过老爷们用的是旱烟杆，可不是短毛这种直接叼在嘴上的小棍。另外短毛用来点火的火折子也颇为精巧，一个不到掌心大的小铜匣子，“叮”地一声打开就有火苗冒出，用完把盖子一按就可以放进衣兜，十分的方便。
于小宝刚学会走路就跟着老爹上了渔船，十多年下来，对这片海湾里的渔情真是再熟悉不过了，而另外两个小伙伴也和他的情况差不多。三人很快将两条船带到了离港口不过两三里的一处海面，指指点点的让短毛下网。于小宝发现短毛的捕鱼方式也跟他们不太一样，两艘船相隔数丈，将渔网连在两船之间拖着，转了一个大圈就往回驶去，而船上的短毛们似乎根本就没打算查看一下网里的收获。
