华云龙道：“那红脸白髯老者，是“玄冥教”的教主么？”
蔡昌义道：“不是，那是“玄冥教”的总坛坛主，复姓端木，名字就不知道了。”
华云龙道：“所谓“窃窃私议”，那是宴会以后的事了。”
蔡昌义道：“不，就在酒宴之间。”
华云龙失笑道：“酒宴之间，怎么叫“窃窃私议”呢？”
蔡昌义道：“唉，窃窃私议是我讲的。我藏身的榆树距离大厅两丈有余，又隔着一层窗户，他们讲话时高时低，我听不清楚，在我来讲，这不成“窃窃私议”了么？”此话一出，大伙顿时哄然大笑起来。
蔡昌义眉头一蹙，沉声喝道：“笑什么？这个不算好啦！难道他们闭门密谈，商议那偷鸡摸狗、为非作歹、伤天害理、制造杀劫的事，也不算“窃窃私议”么？”
众人越发想笑，但因听到“伤天害理，制造杀劫”几个字，知道事涉机要，也许已有重大的发现，因之人人忍住笑声，闭口不语。华云龙当日自愿受缚，任凭梅素若将他倒吊起来，主要的原因，便是想要探听“九阴”与“玄冥”两教如何勾结？如何对付他们华家，以及有关司马长青夫妇被害的详情。如今司马家的血案固然不必全力追查，但那两大邪教勾结的内情，却仍一无所知，此刻听蔡昌义这样一讲，他不觉心神一凛，急忙接道：“好啦，不必在字眼上推敲了。讲下去，你听到些什么？”
蔡昌义眉头一皱，道：“真要命，紧要关头，他们就把声音放低，偏偏听不清楚。”
华云龙道：“拣你听到的讲吧。”
蔡昌义道：“总括起来，不外五点：第一，他们设法对付华家。第二，他们曾提到“玉鼎夫人”。第三……”
华云龙又是一凛，道：“他们想对“玉鼎夫人”怎样？”
蔡昌义道：“这是那端木坛主讲的，他请“九阴教”教主务必设法找到“玉鼎夫人”，目的何在？我却未曾听到。”
华云龙暗暗叹一口气，道：“好啦，请往下讲。”
蔡昌义道：“第三，“玄冥教”准备于六月六日开坛，说什么要请“九阴教”鼎力支持。”
华云龙双眉一耸，道：“这就是奇怪了，两教既然相互勾结，“玄冥教”开坛立派，“九阴教”岂无默契，为何还要特别商议？这中间怕是另有阴谋了？”
蔡昌义道：“是否另有阴谋，我不知道，我听到的就是这些。”
华云龙微一凝思，道：“你可知道，“玄冥教”的总坛设在哪里？”
蔡昌义想了一想，道：“好像是西蒙山城。”
华云龙道：“哪里有个“西蒙山城”？”
李博生接口说道：“没听说有个“西蒙山城”，恐怕是“沂蒙山区”之误。”
蔡昌义眨眨眼睛，忽然叫道：“对啦，沂蒙山区，沂蒙山区的黄牛坪。”
李博生微微一笑，道：“恐怕又听错了，我到过泰安、莱芜、新泰、蒙阴一带，由泰安折向东南，经徂徕山而至蒙山主脉，靠近新泰附近，倒是有一个地名叫做“放牛坪”……”
蔡昌义又道：“你到过沂山么？”
李博生摇一摇头，道：“没有。”
蔡昌义道：“这不结了么？蒙山有个“放牛坪”，怎见得沂山没有一个“黄牛坪”？怎见得是我听错了？”
余昭南朗声一笑，道：“好啦！好啦！不要争啦！“放牛坪”与“黄牛坪”不过一字之差，只要是沂蒙山区，将来不怕找不到。昌义弟，你讲第四。”
蔡昌义乃道：“这第四点，可是正对你的，你尔后的行动，可要特别小心一点。”
华云龙暗吃一惊，道：“怎么说？”
蔡昌义道：“他们谈你谈得最多也最久，总之要设法将你掳去。”
华云龙脱口问道：“可是那梅素若的主意？”
蔡昌义道：“不是，那天晚上，姓梅的女子神情淡漠，一直没有开口。”
华云龙讶然道：“那是谁的主意？“九阴教”教主么？”
蔡昌义摇一摇头，道：“据那端木坛主说，乃是他们教主的主意，要请“九阴教”教主通力合作。”
华云龙越发讶然道：“什么道理啊？我是无名小卒，“玄冥教”教主为何这般重视我？”
蔡昌义道：“你目前固然还是无名小卒，但咱们总要创一番事业，“九阴”、“玄冥”两教难免兴风作浪，咱们准备拥护你来领导，好好给他们一点教训，那时候，你就不是无名小卒了。”
余昭南接口说道：“不错，咱们这一代总该有个领导人，这个人你最合适。”
李博生道：“如果“玄冥教”的总坛确实设在沂蒙山区，那么，咱们这一代的形势就与上一代差不多。上一代一教、一会、一帮鼎足而三，侠义道的领袖是令尊。咱们这一代，西方有“星宿派”的魔教作怪，南方有“九阴教”盘踞，沂蒙山区再创一个“玄冥教”，那也是鼎足而三，由你来领袖咱们年青的一代，可说最恰当也没有了。”
这三人异口同声的讲，华云龙内心确是激动不已，但他并非狂妄自大的人，此刻的心思也未放在领袖群伦上面，因之讪讪然道：“三位兄长太抬举我了，我自忖德鲜能薄，不足以担当重任，况且这也是想像中的事。那“玄冥教”教主这般重视我，自然与我的武功、才能、意向等无关，其中的道理，令人莫测高深，三位兄长还得先帮我想它一想才是。”
蔡昌义道：“不必想，反正与令尊令堂有关就是。一边寻思，一边喃喃道：“第五……第五……”头脸一抬，忽然叫道：“没有了。”
华云龙微微一怔，李博生接口道：“你不是说，“总括起来，不外五点”么？”
蔡昌义道：“鸡零狗碎，那不能算。”
余昭南道：“什么鸡零狗碎？讲出来参考参考也是好的。”
蔡昌义道：“没有参考的价值。”
华云龙微微一笑，道：“你说他们闭门密谈，商谈为非作歹，制造杀劫的事，但我听到现在，尚未听见一点较为具体的事实，这是什么道理？”
蔡昌义眉头一皱道：“事实如此嘛！听到的我都讲了，若有未讲的，那也不过几个人的姓名而已，还有什么道理不道理。”
华云龙道：“什么人的姓名呢？”
蔡昌义道：“什么刑纣啦，任玄啦，慈云头陀啦，天乙老道啦，黄山瞿天浩啦，他们提过的姓名不可胜计，讲得又复时断时续，我一时也记不清楚，纵然记得清楚，也辨别不出对是不对。这些怎能归结成一点，叫我讲出一个道理来？”
他认为没有道理，认为是鸡零狗碎的事，所以不讲，殊不知这些人的姓名，听到华云龙的耳中，华云龙却是心神俱震，暗暗忖道：这就是阴谋了，他们提到这些人的姓名，谅来不是蓄意笼络，定是计划暗杀，就像杀害司马叔爷一样，不然的话，这些人归隐的归隐，失踪的失踪，提他作甚？
不过，这是他心中猜想，表面却未流露震惊的神色。他顿了一下，觉得事无佐证，还是不要说出为是，免得徒乱人意。于是，华云龙展颜笑道：“这就讲来，所谓“窃窃私议”之事，也就是这么多了，是么？”
蔡昌义道：“我是归纳起来讲的，其实他们边谈边饮，直到午夜才散席。”
华云龙道：“散席以后呢？”
蔡昌义意兴阑珊地道：“走啦。”
华云龙微微一笑，道：“我知道，散席以后，“玄冥教”的人定是走啦。”
蔡昌义一愕，道：“怪事，你怎么知道的？”
华云龙笑道：“这还不简单么？我那高叔父大概不久也就到了，“玄冥教”的人设若在场，那该是一场大战，“九阴教”教主便不致于回老家去了。”
蔡昌义一掌拍在腿上，高声叫道：“有道理，你听我讲。”他兴致来了，未容华云龙开口，抢着说道：“酒宴过后，“玄冥教”的人告辞而去，“九阴教”教主好像心事重重，遣散了部属，独自一人在那庭院之中踯躅不已，我便趁此机会转了一圈，搜查你的影子，等我再回前院，“九阴教”教主的面前却已多了一人，那人便是你那姓高的叔父。”
华云龙道：“我那高叔父为何半夜去找“九阴教”教主？”
蔡昌义眉头一扬，道：“找你啊。”话声一顿，倏又接道：““九阴教”教主的气派倒也不小，等我回至原处，只见她寒着脸孔，冷冷喝道：“阁下何人？为何夜闯民宅？”你那高叔父干脆得很，朗声答道：“高泰，来向教主讨个人情。”哈哈，这两句话答得妙极，我蔡昌义恐伯一辈子也学不像。”
华云龙唯恐他岔开话题，连忙接道：“后来怎样？“九阴教”教主如何回答？”
蔡昌义道：““九阴教”教主先是一怔，接着冷声一哼道：“名不见经传，向我讨个什么人情？”你那高叔父确实是干脆得很，他答道：“在下固然名不见经传，华天虹之名教主当不陌生吧？我来向教主讨还他的公子。”他这样一讲，不但“九阴教”教主当场怔住，便连我也怔住了。”
华云龙道：“难怪她要发怔，那时我已走了，但不知她怎么说？”
蔡昌义道：“她怔了半晌，你那高叔父更妙，他也不回答，抬臂一抡，轻轻向左挥去，我正感不解，忽听“九阴教”教主骇然叫道：“困兽之斗，你是什么人？”你那高叔父道：“不错，当年叫困兽之斗，如今是孤云神掌。”他这里话声刚落，只听“哗啦啦”一声巨响，左侧那株高逾五丈的榆树，已经贴地折断，倒在庭院之中了。”
他顿了一下，然后接道：““九阴教”教主倒也干脆，冷声说道：“我有一句话，怕你不肯相信。”你那高叔父道：“你是一教之主，只要你讲，在下全信。”“九阴教”教主道：“傍晚时分，华云龙已经不告而去，你信么？”若说不告而去，谁能相信？当时我便在暗中骂她“鬼话连篇”，不料你那高叔父楞了一下，却是抱拳一拱，说了一声“打扰了”，随即转身而去。”
余昭南接口问道：“就因高大侠一掌折断一棵榆树，“九阴教”教主便回老巢去了么？”
蔡昌义道：“当然不那么简单。高大侠的气派，我是万分心折，但那“九阴教”教主却是怒塞胸臆，见到高大侠转身便走，当即冷冷一哼道：“要来就来，要去就去，你太目中无人了”。高大侠闻言之下，顿时止步道：“教主可是心中不忿，想要指点在下几手武功么？”那“九阴教”教主冷然道：“你且接我一掌，再走不迟。”高大侠坦然说道：“在下候教。”于是，两人便交换了一掌……”
余昭南急声问道：“结果如何？”
蔡昌义道：“我是看不出来，但他二人掌风相接，高大侠退出半步，“九阴教”教主摇幌了半晌始才站稳。等她站稳，高大侠早已道过“承教”，飘然离去了。”
余昭南道：“这么说，“九阴教”教主并未落败啊？”
蔡昌义道：“我也不知道，但等高大侠离去以后，“九阴教”教主忽然喃喃说了两句“老了”、“老了”，然后又在庭院之中踯躅起来。”
余昭南追根究底地道：“那也不能断定“九阴教”教主回老巢去了啊？”
蔡昌义道：“话是不错，还有下文哩。”他顿了一下，始才接道：““九阴教”教主一边踯躅，一边思虑，半晌过后，突然步向大厅，传来了堂主以上的徒众，当即宣布将那教主之位，传给“幽冥殿主”梅素若，她自己便将克日南归。至于其中的细节，那也不必细述了。”
余昭南听他作了结尾，乃道：“嗯，这也算得“一掌将她打回老家去”，不过……”
蔡昌义浓眉一皱，道：“还有什么“不过”？”
余昭南目光一抬，道：“这似乎谈不上“魔劫已兴”四个字。一般讲来，老魔功力深厚，心肠比较狠毒，小魔接任，无论功力与手段，总该比老魔稍逊一筹，以咱们的立场而言，那该是一个喜讯。”
蔡昌义眼睛一瞪，道：“喜讯？你道梅素若是位温柔多情，心地慈善的闺阁千金么？你问华兄弟，那女子该有多冷？有多狠？谈到武功，恐怕华老弟也不是她的敌手哩。”余昭南凛然一惊，不觉目瞪口呆，答不上话来。
华云龙听说梅素若接掌了“九阴教”，心中五味翻腾，也不知是苦、是甜、是酸、是辣，总之惘惘怅怅，怎样也不是滋味。他性情烦躁，不愿多想，因之找个借口，道：“昌义兄，这事不谈了，咱们走吧？”
于是众人相继随行，默默地上了官道。此刻已是申牌时份，艳阳斜挂在天空，那燠热的阳光，辐射在人们身上，令人有一种焦躁烦闷的感觉，心头杂乱异常。到得城中，华云龙因为已见着他们，所以也放下了心，遂与他们告别。
华云龙在那定远城中寄宿一宵，次日天色未明，他已出城往南驰去。这一日到得赤镇，只见街道尽头一座茶楼，悬着一块“宜兴楼”的招牌，他心中一动，当即紧行几步，进入那茶楼之中。这“宜兴楼”兼营酒食，生意兴隆，打尖的时刻虽过，进出的人却仍不少。
他一身劲装，腰悬古剑，臂上搭着一件披风，伟岸的身躯风神飒飒，登上茶楼，立时便将全楼的目光引了过来。他选了一处临窗的座位坐下，一个店伙哈腰走了过来，歉然道：“小店的人手不够，怠慢公子了。”
华云龙微微一笑，道：“别客气，随便弄点酒菜来，再泡一壶茶，回头在下有话请问。”那店伙连忙应“是”，再哈腰，转身退去。
霎时间，私语之声窃窃而起：“谁家的少爷啊？顶随和的。”
“嗯，气度不凡，定是豪门子弟。”
“看他英气逼人，秀逸中别有威严，怕是少年侠士哩。”
小地方嘛，几曾见过华云龙这等人品，那是难怪他们窃窃私议了。须臾，店伙计送来酒菜，端上一壶茶，替华云龙斟了一杯，道：“公子辛苦，请先用茶。”
华云龙端起茶怀，呷了一口，见那店伙计并无退走之意，心知是在等侯自己问话，于是微微一笑，道：“在下请问，贵镇有客栈么？”
那店伙计连忙陪笑道：“不伯公子见笑，敝镇总共不过六七百户人家，又是穷乡僻壤，过往的行人少，哪儿有客栈？不过，公子想投宿，小的可以替您设法。”
忽然，一个清脆的声音接口道：“够了么？那该招呼咱们了。”清脆的声音宛若银铃，回肠震耳，华云龙不觉一惊，急忙循声望去。
但见左墙角下，靠近楼梯之处，赫然坐着一个白衣纶巾的少年文士，另外一个十四五岁的书童陪侍一侧，正自眉目含笑，朝他这边望来。那文士相当俊美，年纪不过十六七岁，只见他眉黛远山，目如朗星，挺秀浑圆的鼻梁，红若涂丹的嘴唇，那唇角微微弯起，露出一线形若编贝的牙齿，丰盈的双颊，居然还有一对深浅适度的酒涡，脸上的肤色晶莹如玉，无邪的稚气尚未褪尽，但那无邪的稚气当中，却又隐含刁钻顽皮的慧黠神情，令人见了，顿生舒坦喜悦的感觉，恨不得要去逗他一逗。
可是，这时的华云龙其感觉又自不同。一者由于那少年来得突兀，话声震耳，再者，那少年虽在全楼茶客目光凝注之下，却能神色自若，坦坦然毫不在意，足见非是泛泛之流。眼下乃是多事之际，此处更是穷乡僻壤，他不是粗心大意的人，乍然见到这等人物，也就不觉暗暗警惕了。
这片刻间，茶楼的空气，好似突然间凝结起来，沉寂得落针可闻。华云龙瞧着瞧着，忽然心中一动，暗暗忖道：噫，此人好生脸熟，好象在哪里见过？究竟在哪里见过呢？这一发现，顿时令他挤眉蹙额，目光如电，一面凝注，一面深深的沉吟起来。
忽见人影晃动，那店伙计颠着屁股，走到那少年文士的面前，哈腰陪笑道：“怠慢，怠慢，少爷要什么？敢请吩咐。”
但见那少年眼角一挑，道：“你好势利啊，称他公子，称我少爷，可是见他身佩长剑，是个武人，欺我一介书生，手无缚鸡之力，不敢揍人么？”
那店伙啼笑皆非，只得作揖陪礼，涎脸笑道：“公子说笑了，您请……”
岂知话未讲完，那少年已自“噗哧”一笑，朝那书童道：“麒儿啊，这年头当真要凶一点，你看他改口多快？”
那书童以袖掩口，忍住笑声道：“小……少爷说得是，一声“公子”，听起来挺新鲜的。”
华云龙不觉暗暗失笑，忖道：这是谁家的小少爷？看起来比我华某还要顽皮古怪，哈哈，我且看看他还有什么花样？要知华云龙本身便是调皮捣蛋、精灵古怪的大孩子，眼前这位美少年与他的性情不谋而合，那是多么畅心悦意的事。霎时间，他那佻达不羁的顽童之性抬起头来，顿时就将警惕的意念丢到九霄云外去了。
只听那少年说道：“我娘讲的不错，车、船、店、脚、衙，这些人见风使舵，最是滑头，你说是么？”
那书童点头笑道：“可不是，这伙计滑头得很，想必就是夫人讲的所谓“店”吧？”
他二人一搭一挡，有说有笑，弄得那店伙满脸通红，哭笑不得，却又不便发作。那店伙计无可奈何，只得涎着脸孔，可怜兮兮地道：“公子爷，大人不记小人过，小的……”
美少年脸庞一转，笑眯眯的道：“我又何尝记你的过？”
那店伙计身子一躬，道：“是的，小的乃是一时疏神，怠慢了公子，您老量大福大，自然不会与小的计较。您老请吩咐，要些什么？小的这就去办。”
这伙计巧舌如簧，能说会道，美少年想是被他捧得心头软了，将头一点，道：“好吧，送一份酒菜来。”那店伙计如逢大赦，急忙应一声“是”，躬身退去。
讵料美少年突又叫道：“伙计。”那店伙闻声一震，连忙回身站定。
只见美少年含笑说道：“知道我要什么酒菜么？”
那店伙早已七荤八素，愣愣然道：“你要什么酒菜？”
美少年抬起手臂，朝华云龙这边一指，道：“照他的来一份，不能多，也不能少。多了什么，短少什么，唯你是问。”
华云龙凛然一震，暗暗忖道：来了，原来他转弯抹角，果然是冲着我来的。他岂是怕事的人，同时气派也爽朗得很。只见他哈哈一笑，站起身来，遥遥一拱，道：“既然相逢，便是有缘。兄台的胃口与在下相同，在下的酒菜尚未动过，若不嫌弃，何不索性移驾一叙？”嘴上这样讲，心里却在暗暗盘算，忖道：任你刁钻古怪，我不相信华某斗不过你。哼，好好歹歹，我华某总要摸清你的底细。
那美少年果然像是有所为而来，只见他眉头轻扬，道：“听说你性子豪迈，如今一见，倒也不虚。”站起身子，扭头一顾那书僮，接道：“麒儿，咱们过去叨扰他一顿。”步子一迈，翩翩然领先走了过来。
华云龙已经打定主意，决心以不变应万变，瞧瞧他的花样再说。因之一面吩咐那店伙计增添杯盏酒菜，一面延请他们主仆入座。那店伙计倒也乖巧，一听吩咐，顿时行动如飞，须臾已将酒菜杯盏准备齐全了。被称“麒儿”的书僮端起酒壶，为他二人斟满了酒，华云龙本想客套几句，岂知那“麒儿”放下酒壶，人未坐下，却自一本正经的道：“喂，咱们小……少爷不会喝酒，这可是应个景儿。”
华云龙端起酒杯，微微一笑，道：“既然如此，在下不敢相强，我是先干为敬，见台随意可也。”一仰脖子，首先干了一杯。
美少年执杯在手，果真沾了一沾唇，意思了一下，然后笑道：“公子，你倒爽朗得很。不过，我却认为你太过份了。”甫一开口，即便伤人，华云龙不虑有此，一时无法适应，不觉怔住。
美少年见他发愣，突又柔声道：“你说不是么？咱们算是初次见面，你也明明知道我是有所为而来，是敌是友呢？我敢断言，你并没有弄清楚。可是，你不问我的来意，也不问我的姓名，端起酒杯就喝，那酒是麒儿斟的，倘若我是你的敌人，麒儿在那酒中做了手脚，你也这般爽朗，这般毫不在意么？”
词意固然有理，词锋却不留情。华云龙暗暗一哼，忖道：既知是初次见面，你不也太过份了？我华某如果怕你做什么手脚，那也不敢招惹你了。想归想，却不能讲出口来，当下将计就计，微微一笑，道：“兄台教训得是，请问兄台尊姓大名？”
美少年好似认为“孺子可教”，十分畅意地展颜一笑，这一笑，华云龙不觉愕然一愣，原来他那笑容天真而妩媚，便是明媚的少女，也要逊色三分。只听他咭咭呱呱的道：“我姓宣，宣布、宣扬、宣誓、宣诏的宣，我是从母姓，单名一个威武的威宇。听清楚了么？”毕竟是年轻人不怕噜嗦，一个名字解释半天，还怕别人听不清楚。
华云龙暗暗皱眉，表面却是微微颔首，道：“小姓华，表字云……”
话犹未毕，宣威已自截口接道：“我知道，表字云龙，不必说了。”顿了一下，忽又接道：“你不问我为何来找你么？”
华云龙见怪不怪，展颜笑道：“正要动问。”
宣威爽利地道：“我们在滁县遇上余昭南兄，他说你往这个方向来了。”
华云龙哑然失笑，暗暗忖道：你也太恶作剧了，既然是自己人，为何不开门见山，爽爽快快的讲，偏要故作神秘，惹人紧张一阵？唉，娇生惯养的孩子，此刻还要开玩笑哩。他暗自慨叹，却是无以解嘲，想了一想，端起酒壶，替自己斟满一杯，又为宣威添了一点，然后擎杯在手，微微一笑，道：“俗语说：“四海之内皆兄弟。”只要志同道合，是不是一家人，那都没有关系。我比大，斗胆喊你一声宣兄弟。来，宣兄弟，小兄敬你一杯，算是向你道劳。”
宣威天真得很，眉头一扬，道：“刚才不是敬过一怀啦？”
华云龙朗声一笑，道：“这叫做“礼多人不怪”，我先干啦。”脖子一仰，径自干了一杯。
宣威词穷，只得皱起眉头，呷了一口。华云龙道：“好啦，咱们算是一杯订交。”
宣威顿了一下，突然嚅声道：“龙……龙哥。”
华云龙先是一愣，继而欢声道：“对，喊龙哥，再喊一声。”他为人心怀坦荡，胸无隔宿之怨仇，耳听宣威怯怯的喊了一声“龙哥”，顿时就将满腹的懊恼抛到天外去了。宣威不知何故，脸上竟然泛起一片红晕，不但未减，并且垂下头去。
华云龙哈哈大笑，道：“咄，你看你，这有什么好害羞的？我告诉你，你龙哥最重情义，喊我“龙哥”，一辈子不会吃亏。”宣威闻言之下，脸更红，头更低，迎面望去，只见后脖子也都红了。
华云龙哈哈一笑道：“算了，我们也该找地方歇息了。”于是三人人下楼而去。
