四人跟着许铁棠穿行走廊，越过第二进，从腰门进入第三进，由厅后楼梯上楼。只见一名青衣侍女迎着躬身道：“小婢春眉叩见庄主。”
许铁棠一抬手道：“老夫方才告诉过你，小姐房中东西，都需保持原状，不准移动，要你守在房门外，任何人不准进去，你没进去吧？”
春眉道：“庄主交代，小婢怎敢有违？”
“好。”许铁棠点点头道：“你依旧守在这里，不用进去。”春眉躬身道：“是。”
许铁棠抬手道：“道兄请。”
醉道人道：“许庄主不用客气，还是你先请。”许铁棠不再客气，当先走入。
醉道人目光炯炯，从门口进入，就看得很仔细。这间卧室相当宽敞，除了妆台奁镜，锦帐绣被，还有玉轴牙签的书橱，壁上挂着一支终南派的松纹长剑。临窗的一张书桌上，还放着文房四宝，可见姑娘家还是一位女才子呢。
醉道人仔细察看了一遍，前后窗户，都关得好好的，并未开启，这时还是大冷天，当然不会开窗。床上被褥摺叠整齐，显然昨晚不曾有人睡过。房中家具，陈设井然，连小圆桌上放着三盏茗茶，那自然是昨晚许兰芬和祝秀珊、荆月姑三人喝过的。
许庄主交代丫环，房中东西不准移动，才没有收去，由此可见昨晚三人的失踪，并没和人动过手，因为房中找不出丝毫打斗过的痕迹。醉道人目光落到三盏茗茶上，人也随着走近小圆桌，伸手取过茶碗，揭开碗盖，目光一注，碗中茶汁微黄，茶叶片片可见。举起碗凑近鼻中闻了闻，也闻不出什么来，心中兀自不信，就把茶碗凑近嘴唇，轻轻喝了少许，不觉嘿然哼出声道。
许铁棠看他拿起茶碗，又闻又喝，如今又轻哼出声，忍不住问道：“道兄是否觉得茶水有什么问题吗？”
“不错。”醉道人道：“这茶水中被人下了无色无味的迷药，所以房中找不出丝毫打斗的痕迹来，人被迷翻了，自然用不着动手了。”
许铁棠听得一怔道：“会有这种事？”
醉道人放下茶碗，摆了下手，轻声道：“许庄主暂勿声张，先叫那小丫环进来，贫道有话问她。”
许铁棠点点头，叫道：“春眉。”
春眉在房门口答应一声，急步走入，躬身道：“庄主可有什么吩咐？”
醉道人接口问道：“贫道想问姑娘，昨晚你家小姐和另外二位姑娘一起回来，是你侍候的吗？”
春眉道：“这里只有小婢一人侍候，昨晚正是小婢一人侍候的。”
醉道人一指小圆桌上三盏茶碗，又道：“这三盏茶，是你沏的吗？”
春眉点头道：“是小婢沏的，昨晚小姐三人都有几分醉意，所以特别交代小婢去厨房烧水沏茶。”
醉道人问道：“这里去厨房远不远？”
春眉道：“不远，厨房就在第四进。”
醉道人道：“你仔细想想，沏茶回来，路上可曾遇上什么人？或者发生过什么事？贫道是说不论什么小事，你都要说出来。”
“没有发生什么事呀。”春眉忽然低啊一声道：“小婢在走廊上好像被人在肩膀上轻轻拍了一下，但回过头去，却又没见到什么人影，小婢心里一害怕，就急步赶上楼来，后来，小姐说没有事了，叫小婢回房去好了，小婢就回房了。”
“唔。”醉道人挥了下手道：“没你的事了。”春眉望望庄主，不敢退去。
许铁棠道：“你出去吧。”春眉躬身退下。
醉道人朝许铁棠道：“事情就出在春眉被人在肩上拍了一下，也许被人制住穴道，从容在三盏茶碗中下了迷药，但此人劫持令媛三人，目的是什么呢？”
裴通忽然插口道：“咱们是否在房中再仔细搜上一搜，也许会找到一点蛛丝马迹，亦未可知。”
醉道人道：“裴大侠说得不错，对方劫持三位姑娘，来的绝非一人，可能留下什么，大家不妨分头找找看。”于是五人就分头在房中搜索起来。
只听尹长生叫道：“道兄，你来看看，这砚台中还有墨迹未干，这几天兰芬侄女都不住在这里，不可能写什么字，会不会有人留下字条之类……”原来他走近书桌，掀起砚台，发现墨迹犹新，回过头来和醉道人说话。
裴通也在此时走近床前，伸手翻起枕头，在枕下看到一张摺叠整齐的白纸，急忙取过，叫道：“大家快来，在这里。”大家听他一嚷，立即走了过去。
裴通已把白纸摊开，看了一眼，就交到许铁棠手中，说道：“果然是对方留的字条。”
许铁棠接到手中，低头一看。只见纸上写着：“三女平安，希勿挂念”八个字，底下并无具名，但字迹娟秀，显然出于女子之手，而且从笔迹看，这留字的人，年龄也一定不会很大。许铁棠迅快把字条递给醉道人，一面沉吟道：“此人劫持小女等三人，究竟是为什么呢？”
醉道人看了一眼，才道：“从这张字条看，此人似无恶意，但……”接着抬目道：“咱们出去再作计较吧。”
谷飞云眼看醉道人、尹长生、裴通等人果然不愧是老江湖，观微知著，能够从一点毫不起眼之处，发掘出问题来，这是自己万万想不到的。
回到西花厅，南山老人已经回来，独自坐在椅上喝酒。看到几人从外面进入，不觉“嗨”了一声，问道：“你们去了哪里？有什么事吗？”
许铁棠道：“小女和祝姑娘、荆姑娘昨晚离奇失踪了。”
“西凤三元失踪了？”南山老人搔搔头皮，说道：“你们可曾查到什么线索了没有？”
醉道人把手中那张字条递了过去，说道：“你老人家请看。”
“三女平安，希勿挂念。”南山老人睁大双目，问道：“这是他们留的字条？这笔迹好像是小女娃写的，这人究竟会是谁？”醉道人就把刚才去许兰芬闺房搜索的事，说了一遍。
南山老人道：“看她留字的口气，好像并无恶意，这……就奇怪……哦，许庄主，你有没有查过，昨晚住在第二进的的七十八位小姑娘，是否有人外出？”
许铁棠哦了一声道：“这个在下倒是没有想到，在下立时去查看。”说完，匆匆走了出去。
醉道人道：“你老人家认为……”
南山老人摸着白胡子，微笑道：“目前还很难说，总之这件事可能不大简单。”
醉道人疑惑的道：“你老人家似乎已经想到什么了？”
南山老人回头看了谷飞云一眼，笑道：“谷小哥大概也该想到了吧？”
“我……”谷飞云惊诧的道：“小可怎么会想得到呢？”
南山老人微笑道：“你再想想看？”
谷飞云忽然想起前晚自己追踪四个青衣女子的事来，不觉哦了一声道：“老人家是指前晚小可追踪的那四个青衣女子，可能是劫持许姑娘三位的贼人？”
南山老人点头道：“大有可能。”
醉道人目光朝谷飞云投来，问道：“谷小哥可否把事情经过说出来听听？”谷飞云就把前晚自己发现夜行人，一时好奇，跟踪下去，遭到四个青衣蒙面少女围攻之事，说了一遍。
只见许铁棠匆匆走入，说道：“老仙长说得没错，兄弟方才赶去第二进查看，其中有一间卧室房门紧闭，因为她们都是相识未久，并未注意，经在下推门而入，发现四位姑娘被人点了穴道。每人身上的号牌也不见了，在下替她们解开穴道，也问不出什么话来，她们是在睡梦中被人点了穴道的。”
醉道人道：“这就和谷小哥说的颇为吻合，劫持许姑娘三人，就是谷小哥遇上的四个蒙面少女，因为她们别上了号牌，出入就没人注意了。”
许铁棠问道：“谷小哥什么时候遇见四个蒙面少女？”醉道人就把前晚谷飞云遇上四个蒙面少女的事说了一遍。
许铁棠道：“但这四个蒙面少女毫无线索，又到哪里去找呢？”
“线索倒也不是没有。”南山老人摸着白胡，笑道：“许庄主不妨想想看，在西陲除了贵派，还有那一位高人，开门立派的？”
许铁棠听得悚然一惊，失声道：“崆峒金母……”
“不错。”南山老人颔首道：“只有她的门下，全是女弟子。”
许铁棠搓着双手，忧形于色的道：“但……但……这……”他虽然只说了两个“但”字，一个“这”字，但在场的人中除了谷飞云，谁都知道他没说出来的意思。因为崆峒金母，并非正派中人，武功又高不可测，各大门派莫不对她闻名变色，退避三舍。如今他唯一的掌上明珠，如果落入这个女魔头的手中，那就没有希望能够救出来了。
就在此时，从门外走进荆溪生和祝中坚二人。荆溪生扑的朝南山老人面前跪了下去，说道：“老仙长，可怜晚辈只此一女，如今无故失踪，求求老仙长，救救小女。”
祝中坚也跟着跪下，说道：“老仙长，先父去世得早，家母年老多病，只剩下晚辈兄妹二人，如今妹子失踪，此事如果让家母得知，定然病势会加重，恳求老仙长援手，救救我妹子。”
南山老人被两人闹个措手不及，慌忙站起，把两人拉起，一面说道：“快不可如此，咱们正在商量救人之事，二位快请坐下来好说话。”二人依言坐下。
南山老人转脸朝许铁棠道：“如果令媛三人，确是被崆峒派门下掳去的话，事情还不至于绝望。”
“什么？”荆溪生吃惊的道：“小女是被崆峒门下掳去的？”他是紫柏山紫柏宫门下，自然听说过崆峒金母的名头。
许铁棠急急问道：“老仙长认识金母吗？”
南山老人道：“那是五十年以前的事了，当时金母还是出道江湖未久，在昆仑山一处小山陵上，和昆仑派大弟子岳维峻不知何事动上手，她被岳维峻“天星掌”所伤，岳维峻也中了她一记“透骨指”。两人都是少年气盛，忍不住动上兵刃，其实两人都伤得不轻，已是强驽之末，正好遇上老朽西游昆仑，看到两人重伤倒地，替他们悉心救治，在一处岩穴中住了三天。金母曾说过：“前辈救命大恩，不敢言谢，今后只要前辈吩咐，晚辈一定遵命。”但事隔五十年，不知她还记不记得老朽？”
许铁棠喜形于色，说道：“老仙长有恩于她，她一定不会忘记的，小女三人，就全仗老仙长援手了。”
南山老人微微颔道道：“人自然要救，且容老朽想想。”
醉道人道：“弟子认为许姑娘等三人，是否是崆峒弟子劫持去的，咱们并无确证，不好和金母明说，因此最好派一个人，以你老人家的名义，去探探她的口气，不知你老人家以为如何？”
南山老人道：“这个可以，为师到西陲来了，派人前去问候，所谓行客拜坐客，于礼也说得过去。”他想了想，偏头问道：“但三个小女娃如果在她那里呢？”
醉道人笑道：“那就最好没有了，你老人家派去的人，金母一定会派一名她门下弟子或管事之类的人接待，只要透个口风给接待的人，暗示师父就是为了许姑娘三人无故失踪，才要他去晋见金母的，希望金母能够把人放了。这话由接待的人传给金母，较为婉转，以弟子想来，金母绝不至于为了三个小女娃，不顾你老人家面子的。”
南山老人捋须笑道：“这倒也是，咱们就这么办。”
醉道人道：“只是……师父准备派谁去较为合适呢？”
南山老人一手拈须，目光斜睨了谷飞云一眼，沉吟道：“这个……老朽正在考虑……”
谷飞云想起许兰芬娇柔的细语，和脉脉含情的眼神，还有荆月姑、祝秀珊，他不觉毅然道：“老人家如果用得着小可，小可愿意前往崆峒一行。”他话虽说出口，但根本不知道崆峒山在哪里？
“唔。”南山老人口中唔了一声，颔首笑道：“老朽考虑的人选，也就是你小哥。”
醉道人听得一怔，他先前还以为师父会派自己前去一行，不禁迟疑的道：“谷小哥去合适吗？”他因谷飞云刚出师门，一点江湖经验也没有，所以才有此一问。
黄山老人微笑道：“谷小哥去是最合适不过了，他即非为师门下，和许庄主也毫无瓜葛，这表示他此行，只是老朽到了这里之后，无人可以派遣，才要他代为师一行的。金母一向刚愎自用，又生性多疑，谷小哥是不相干的人，正好可以减少她的猜忌。”
醉道人道：“你老人家说得极是。”
许铁棠拱拱手道：“如此就一切拜托谷少侠了，只不知谷少侠何时动身？”
荆溪生道：“救人如救火，谷少侠自然越快越好。”
“不，此事不用急。”南山老人摇摇手道：“许姑娘三位昨晚才被掳去，就算是崆峒门人劫持的，最少也要几天才能回去，谷小哥去得早了，人还未到，她们就可以一口推掉。所以，谷小哥尽可明天早上动身，路上也不用赶得太急，最好让她们先到，这样金母就不好推托了。”
许铁棠道：“一切都听老仙长安排。”
祝中坚比谷飞云不过大了四五岁，眼看南山老人派谷飞云前去崆峒，忍不住道：“老仙长，晚辈想和谷兄同去。”
“不用，不用。”南山老人道：“谷小哥代老朽去问候金母，只是以此作为藉口而已，主要是希望有便乘机暗示接待他的人，请金母放人，给她有落场的面子，人去多了，反而不便。”
事情就这样决定，午饭后，南山老人把谷飞云叫到房中，和他密谈了一个下午，包括从老爷岭前往崆峒的路径，和何处打尖、何处投宿等等，谷飞云一一记在心里。
一晚过去，第二天一早。许铁棠要大弟子孟君杰替谷飞云准备了一匹健马，和荆溪生、祝中坚一直送出大门，才叮咛而别。谷飞云有南山老人的指示，第一天赶到陇县投宿，第二天赶到华亭，第三天赶到平凉，第四天早晨由平凉西行，已是荒凉的山区。
他记着南山老人的话，从平凉往西，大约中午时分就可赶到崆峒山麓了。他举目西望，只见远处群峰插天，不知哪一座是崆峒山的主峰？金母居处，也许并不在主峰，只是一处奇岩幽谷之中。几十年来，没有人敢去找她，也没有人敢上崆峒一步，因此也没有人能知道金母究竟住在哪里？
但南山老人说过，金母在崆峒住了五十年，这五十年中，她门下弟子总要出山采购食物，那么纵然是荒无人迹的深山，只要经常有人行过，也一定会留下痕迹，要他仔细观察，必可找到。话虽如此，但谷飞云一路行来，面对这样一个广袤的山区，要找一条经常有人经过的小径，简直有如大海捞针一般。他坐在马上，心头不住的盘算，也想不出一个妥善的法子来。
中午时分，赶到一座峻岭之下。这里应该是崆峒山山麓了，南山老人指点的路径到此为止，从现在起，就要靠自己去找了。他跳下马来，任由马儿去吃青草，自己找了一块大石坐下，取出干粮吃了，然后在附近找到一条山涧。
山涧水流极清，他俯下身去，用双手掬水，喝了两口，回去把马匹牵来，让它在涧边喝水。忽然发现山涧边上的几块大石，看去极为光滑，好像经常有人践踏一般，心中不禁一动，急忙走了过去。原来这条山涧，大石磊磊，地势一路往上，除了中间涧水潺溪，从石间流出，两边俱是从山上滚下的大小石块，是以两边山势十分陡峭，形成一条相当幽深的山谷。纵目望去，右首大小石堆间，果然有一条十分明显的小径。
谷飞云看得不觉大喜，心想：“在这里了。”只是山涧旁俱是从山上滚下来互相堆积叠成的大石，忽高忽低，不是平路，自然不能骑马，就是牵着马走，也是十分累赘之事。
当下就把缰绳圈在马颈上，拍拍马头，说道：“这里左首有森林，也有青草水源，你在这里等我吧。但要小心些。”接着又拍拍马屁股，那匹马似乎听懂他说的话，果然朝林中跑去。
谷飞云转身就沿着涧边石堆，轻纵低掠，朝山谷中腾跃而上，因为这一路都是往上的斜坡，他足足走了顿饭工夫，差不多已登上山腰。耳中听到洪洪水声，迎面已是山谷尽头，一条银练从百丈高峰直挂而下，注入一个深潭之中。
这一深潭，面积相当大，四周围以嶙峋巨石，景色清幽之中，另有一种天然的粗犷之美。最奇怪的是这条瀑布水势不小，但倾潭中之后，并没有溢出来，下面这条山涧潺潺流水，只是从潭边石隙间流出的一小股而已，大部份从瀑布注入潭中的水，很可能从潭底流失了。
他正在面对潭水，看得出神，突觉腰脊间似被剑尖一类尖锐的东西抵住，同时响起一个冰冷的声音喝道：“不许动，你是什么人？从哪里来的？”
谷飞云只觉这声音听来极为熟悉，慌忙转过身去，应道：“在下谷飞云……”
用剑指着他的是一个青衣少年，看到谷飞云脸上陡现惊喜之色，说道：“会是你……”
谷飞云也看清楚了对方面貌，心中暗喜自己没找错地方，欣然抱拳道：“原来是宇文兄。”他正是柳林酒馆中遇见过的宇文澜，这时收回长剑，目光注视着谷飞云问道：“谷少侠怎么会到这里来的？”
谷飞云笑道：“那么兄台怎么也会到这里来的呢？”
宇文澜道：“到了这里，你还油嘴滑舌的，难道不想活命了？”
谷飞云看着他笑道：“有这么严重吗？”
宇文澜轻哼道：“幸亏遇上的是我，要是遇上别人，你早就没命了。”
谷飞云笑道：“照兄台的说法，好像我姓谷的一条命很容易被人取去了？”
宇文澜道：“我没时间和你抬杠，你究竟做什么来的？快说。”
谷飞云双手一摊，说道：“在下只是路过这里，上来看看的，兄台这样盘根究底，究竟是为了什么？”
宇文澜道：“谷兄如果真是无心上来的，那么还是赶快离开的好，如果给人看到，我就无法帮你说话了。”
谷飞云早已听出他的口气，也早已看出他是女扮男装的，一面故意说道：“宇文兄这是什么意思呢？”
“你这人……”宇文澜又气又急，跺跺脚道：“真是狗咬吕洞宾，人家一片好意，你还要故意装傻……”
“好，在下不再装傻了。”谷飞云朝他作了个长揖，说道：“在下也希望宇文姑娘能够坦诚见告才好。”
他这声“宇文姑娘”叫得宇文澜脸上不禁一红，眨动一双明亮的眼睛，问道：“你要我坦诚见告什么呢？”
谷飞云道：“在下想请教姑娘，这里究竟是什么地方？”
宇文澜道：“这里是崆峒山，你还明知故问？”
谷飞云道：“那么宇文姑娘一定是金母门下了？”
宇文澜听得脸色大变，急急问道：“你究竟是什么人？”
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