一晚过去，第二天天色黎明，桑鸠婆一行，离开观音堂。阮天华问道：“桑婆婆，你老昨晚到观音堂后进去找什么人呢？”
桑鸠婆呷呷笑道：“观音堂主持是老婆子一声旧识，这人身入空门，脾气古怪，除了旧识，不见外人，外人也见不到他，她和勾婆子也是素识，老婆子是去问她，最近勾婆子有没有来看过她？”
阮天华问道：“她怎么说？”
桑鸠婆道：“和桑鸠婆、勾嬷嬷是素识的人，一定也是一位成名的老前辈了，晚辈怎么没有听说过呢？”
桑鸠婆道：“这人成名在五六十年以前的事，江湖上人早已把她淡忘了，你怎么会听说过呢？”说话之时，已经到了塔市。这里是一个小市集，却是监利，石首、华容三个县的中心点，这时赶集的人早已肤集，摊贩林立。桑鸠婆等四人就在豆浆摊的长凳坐下，喝了一碗豆浆和几个烧瓶油条，用过早点，正待离去。
只见一个十三四岁的村童朝四人走来，打量着阮天华问道：“你是不是阮相公？”
阮天华点头道：“你找我有什么事？””
那村童道：“你是阮相公就好。”他右手一扬，说道：“刚才有人要我送一张字条给你…”
阮天华道：“是什么人叫你送给我的？字条呢？”
村童道：“那人说，我把字条送给阮相公，会赏我一两银子的。”
阮天华伸手从怀中掏出一两银子，递了过去，说道：“字条呢？可以给我了。”
村童左手接过银子，右手—摊，果然有—张折叠得很小的字条，交给了阮天华。阮天华接过字条，急忙打了开来，只见—张狭长的字条上，只有潦潦草草的—行字迹，写着：“傍晚候君鲇鱼须”。下面又有一行小字：“限阁下一人赴约”。下面也没有具名。
桑鸠婆问道：“字条上写了些什么？”
阮天华道：“他要晚辈傍晚时分到鲇鱼须去，而且只限晚辈一个人赴约。”
桑鸠婆目光一抬，看那村童依然站着不走，问道：“你可是要等阮相公的回信吗？”
村童摇摇头道：“不是。”
桑鸠婆道：“那你还站着做什么？”
村童道：“那人要我送字条给阮相公，曾说阮相公看完字条，一定会问我是什么人要我把字条送来的？所以我要等着阮相公问话。”
桑鸠婆道：“是什么人要你送来的？”
村童摇摇头道：“我要等阮相公问我才能说。”
桑鸠婆道：“我老婆子问你，不是一样？”
“不—样。”村童道：“那人说的，阮相公向我问的话，就会再给我一两银子。”
阮天华听得又好气又好笑，只得伸手入怀，又取了一两银子递给了他，说道；“现在你可以说了。”
村童欢天喜地的接过银子，说道：“那叫我送字条给阮相公的人，是一个中等身才的人，脸上有些黄，嘴上留着胡子，说话冷冰冰的设有笑容，哦，还有，他身穿的是一件蓝布夹袍，手里好象还拿着蓝布包，我知道的就是这些了。”说完，转身一蹦一跳的走去。
他这话等于白说，中等身材，脸色有些黄，嘴上留着胡子，身上知是蓝布夹袍。这些的人，到处都可以碰得上。阮天华沉吟道：“这人会是谁呢？”
桑鸠婆道：“这话也许是那人教他的，你不用去猜想了。”
阮天华道：“桑婆婆知不知道鲇鱼须在哪里？”
桑鸠婆道：“这大概是小地名，老婆子也不大详细，待回问问他们，就可知道。”
阮天华回过身去，正好有一个庄稼汉模样的人走过，这就拱拱手道：“这位老哥，在下想请问一声，不知鲇鱼须在哪里？”
庄稼汉哦了一声，陪笑道：“鲇鱼须是一个港湾，华容出西门，不过十来里路。”
阮天华道：“多谢了。”
庄稼汉道：“相公不用客气。”
桑鸠婆道：“既然有了地名，走，咱们到华容去。”赶到华容，差不多午牌已过。四人在一处饭馆中用过午餐，大街上只有一家客店，叫做华容老栈。
四人跨进店堂，店伙就迎着问道：“客官可是要住店？”
桑鸠婆道：“不住店咱们列客店里来做什么？”
阮天华道：“两间最好的上房。”
店伙忙说道：“是、是，客官请随小的来。”
立即走在前面领路，一直来至后进，推开两间房门，躬躬身道：“客官请看，这两间是小店最好的官房，平常就是准备给过路达官贵人住的。”这两间房确实收拾得十分清洁，外面还有一间客室，象华容这样的偏僻小县，能有这样的房间，已是十分难得了。
阮天华—挥手道：“就这两间好了，快去送茶水来。”店伙连声应“是”，匆匆退出。不多—回，送茶送水，甚是巴结。主要还是这两间官房，价钱较贵，平日难得有客人住进来，住得起官房的人，他那得不巴结？
伙计退走之后，桑鸠婆朝青儿道：“你到房口去站着，老婆子和席姑娘有话说，别让人进来。”
青儿道：“阮相公呢？也不让他进来吗？”
桑鸠婆道：“你只要告诉他不能进来，就好。”
青儿点点头道：“小婢知道。”翩然走了出去。随手带上房门。
席小蓉道：“桑婆婆要和我说什么呢？”
桑鸠婆道：“你坐下来，老婆子有很重要的话要和你淡。”席小蓉依言在她右侧的一把椅子上坐下，抬目望着桑鸠婆，等待着她说些什么？
桑鸠婆道：“姑娘弃暗投明，这两天来，大家都马不停蹄，没有休息的时间，老婆子也没有机会和你说话，老婆子心里有几件事，一直想和你谈谈……”
席小蓉道：“桑婆婆有什么话，只管请说。”
桑鸠婆含笑道：“老婆子那就直说了，姑娘选择正义，背弃邪恶，自然有一个真正的原因，你受到这个原因的鼓励，才会毅然决然的付诸行动，使你能够鼓起勇气来的真正原因，是不是你很爱阮小兄弟？”这是单刀直入的问法，听得席小蓉一张粉脸蓦地胀红得象大红缎子一样，自然连话都说不出来了。
桑鸠婆道：“这有什么好害臊的？阮小兄弟人品武功，千万个人中也排不出一个人来，那个少女不怀春？那一个姑娘家看了他不心存爱慕的？跟老婆子说出心里的话来，又有什么关系？好，你既然害臊，只要点个头就好。”席小蓉含羞点了点头。
桑鸠婆看着她笑道：“这样才对，不过老婆子还要问你一句话，你为了阮小兄弟，不惜背弃师门，这选择自然是对的，也很有勇气，但你既然爱阮小兄弟，今后自然要全心全意的爱他，矢志不贰，不惧任何横逆？”
席小蓉俯首道：“晚辈既已背叛了师门，今后自然义无反顾，矢志不贰，还怕什么横逆？”
“好，有你这句话就好。”桑鸠婆点着头道：“老婆子会全力成全你的。”
席小蓉听得极为感动，扑的跪了下去，流泪道：“桑婆婆，晚辈从小是个没爹没娘的孤儿，婆婆对晚辈如此关爱，晚辈想认您老人家做乾娘，你老人家肯不肯收我这个孤苦伶仃的乾女儿呢？”
桑鸠婆一怔，接着呷呷笑道：“小红是我记名弟子，你又要做老婆子的乾女儿，老婆子尽捡现成的……”
“乾娘答应了？”席小蓉脸上还挂着泪珠，破涕为笑，盈盈拜了下去，说道：“乾娘在上，女儿给你老人家磕头。”
桑鸠婆心里一高兴，连忙伸手把她扶了起来，口中呷呷尖笑道：“乖女儿，起来，起来，快坐好了，老婆子还有话要和你说呢。”
席小蓉回到椅上坐下，问道：“乾娘还有什么事呢？”
桑鸠婆道：“老婆子还要问你一件事，你是玄阴教门下，师傅是不是夏非幻？”
席小蓉道：“不是。”
桑鸠婆道：“其实老婆子早就看出来厂，你一身武功，不但不在夏非幻之下，可能还在她之上，你师傅究竟是谁？是不是勾魂鬼姥？”说了这许多话，现在才转到主题上来了。
“不是。”席小蓉俯首道：“女儿也不知道师傅是谁？乾娘，你老人家听了一定不会相信，女儿真的不知道他是谁？”
桑鸠婆道：“听来很神秘，老婆子相信你说的是真话，唔，你且说出来给我听听？”
席小蓉道：“女儿从小住在一处大宅院的后进，和女儿一起的，还有两个师姐，一日三餐，都是有人送进来的。教我们武功的是一个哑婆婆，每隔几天，师傅会颁发一页招式，那也是由人送给哑婆婆，再由哑婆婆依照图解传给我们……”
桑鸠婆道：“你们没有见过师傅吗？”
席小蓉道：“见过几次，我们只是站在帘外磕头，没看过师傅的面貌。”
桑鸠婆问道：“是男的还是女的？”
席小蓉道：“听声音是女的。”
桑鸠婆想不出当今武林还有那一个女子，如此兴风作浪，问道：“年纪呢？”
席小蓉道：“听不出来，因为她说话的声音极为娇美，年纪应该不会太大。”
桑鸠婆道：“她是玄阴教的人吗？”
席小蓉道：“好像不是，我只是被派来玄阴教，配合协助夏非幻的。”
桑鸠婆轻叹一声道：“看来真是越来越复杂了。”接着问道：“勾姥姥呢？”
席小蓉道：“大家都叫她勾总管，是师傅的手下，夏非幻就是她一手扶植起来的。”
桑鸠婆道：“你看勾婆子会到那里去的？”
席小蓉道：“不知道。”
桑鸠婆道：“那么你知不知道你们住的那处大宅院在那里？”
席小蓉道：“我们一直很少出来，这次出来，是晚上坐车出来的，根本不知是什么地方？不过我们坐了很多天的车。”这么说来，她真的一点都不知道了。
“唔。”桑鸠婆点着头道：“你师傅果然是个极厉害的人，把江湖闹翻了天，她却隐身幕后，没有一个人知道她是谁？”
傍晚时分，阮天华吩咐店伙计提早把晚餐送来，四人用过晚餐。阮天华站起身来道：“桑婆婆，晚辈走了。”
席小容道：“阮大哥，我跟你一起去。”
阮天华道：“对方只限我一个人去，我还是一个人去得好。”
桑鸠婆道：“小容，你不用替阮小兄弟担心，他应付得了的。”阮天华走出店堂，又详细问了鲇鱼须的方向，径出西门。二十来里路程，自然不需太多时间，但赶到鲇鱼须，天色已经昏暗下来。
这里只是一个港湾，有着四五户人家，也是零零落落，傍水而居的渔家，此刻早已没有了灯火，你就是想问，也没人可问。阮天华纵目四顾，那有半个人影？不觉暗暗攒了下眉。他缓缓走近江边，但见波光潋滟，夜色渐浓，一钩斜月，只有一个戴着毡帽的船夫，轻摇木桨，沿着江岸划来，看到阮天华，就招呼道：“相公可是要渡江吗？”
阮天华摇头道：“不用。”
那船老大又道：“相公大概是在等朋友了，有约不来，相公何不渡江去找？”
阮天华心中一动，问道：“你怎么知道我在等朋友？”
船老大道：“方才有一位相公就是坐老汉的船渡江去的，他说，本来和一个朋友约好了在鲇鱼须见面的，时间是傍晚时光。等了一会儿，还不见他的朋友前来，就要老汉渡他过江，老汉回来的时候，他交代老汉到这里来看看，如果他朋友来了，就求老汉送他过江去。”
阮天华问道：“那是怎样一个人？”
船老大道：“老汉刚才不是说过了，是一位相公吗？”
阮天华道：“他有多大年纪了？”
船老大道：“读书相公，年纪总不会太大，哦，他不是和相公你约好了的？”
阮天华道：“他现在那里。”
船老大不耐道：“渡过江去，自然是在对江了，你相公要不要去，要去，就下船来，不去，老汉可要回家了。”
阮天华道：“好吧，在下就渡江找他去。”
船老大喜道：“朋友已有多日不见，自然要去见见面。”他把船慢慢的靠近江岸，阮天华点足纵上船去。
船老大忙道：“慢点，老汉还没停妥……”他话声未落，阮天华已经落到船上。
船老大埋怨道：“年轻人就是这样性急，也不争这点时光，小船吃水轻，一个站不稳，就会翻船。船翻了，老汉从小就在水上讨生活的，倒没什么，相公你落到水里去，岂不成了落汤鸡？”其实阮天华落到船上，船连晃都没晃一下。船老大只是唠唠叨叨的说着，小船已经慢慢的荡了开去，那是受到江风的影响，他可并没划桨。
阮天华在舱中坐下，说道：“船老大，你可以划船了。”
船老大哦了一声，果然划动木桨，离开江岸，朝江心划去，但他只划了两下，又停了下来，说道：“老汉忘了和相公收银子呢。”
阮天华道：“你划到对江，在下还会少你的渡钱吗？”
“不成。”船老大道，“划到对岸，你相公一跃上岸，不给银子，老汉还追得上你？”
阮天华听得又好气，又好笑，说道：“好吧，你说要多少钱？”
船老大神秘的笑了笑道：“不瞒你相公说，刚才渡江去的，并不是一位相公。”
阮天华道：“那是什么人？”
船老大道：“是一个娇滴滴的姑娘。”
阮天华一怔道：“会是一个姑娘？”
船老大暖昧的笑道：“所以咯，相公是跟一位姑娘赴约去的，自然不能和一般渡江的船资相提并论，多少总得加一些。”
阮天华看他依然没有动桨，忍不住道：“你要加多少呢？”
船老大道：“普通一个客人单独渡江是三文钱，相公你嘛，这样吧，算五两银子好了。”
阮天华哼道：“你这是存心敲竹杠了。”
船老大道：“相公又不是拿不出来的，方才那位姑娘出手就赏了老汉一锭银子，少说也有二三两。她拿过的银子，还是香喷喷的，那姑娘说：“要是相公不相信，叫老汉把银子给相公闻闻，就可证明不假”。”说着，果然伸手入怀，摸出一锭银子，朝阮天华抛来。
阮天华一手接住银子，鼻中已闻到一阵似花非花浓馥的甜香，这股沁人甜香，他并不陌生，不觉微微一怔，轻咦道：“会是她……”
船老大问道：“她是谁呢？”这句话，声音忽然变得又娇又脆。
阮天华目光一注，说道：“你……”
船老大忽然格的笑出声来，举手脱下毡帽，登时披下一头春云般的秀发，再伸手从脸上揭起一张面具，娇笑道：“状元郎，你没想到会是奴家吧？”现在呈现在阮天华面前的是一张宜喜宜嗔的娇靥，白里透红的脸上，春山如眉，秋水如眼，眉眼盈盈，带着娇笑。她，正是和他同登武林三鼎甲的九华派门下黄玉香。
阮天华道：“原来约在下到鲇鱼须来的，是你黄姑娘？”
黄玉香一双秋波一霎不霎的盯着他，抿抿嘴笑道：“你还以为是什么人约了你呢？”
阮天华道：“黄姑娘约在下到这里来，有什么事吗？”
黄玉香举手拢拢秀发，轻嗔道：“没有事，就不能约你来吗？”
阮天华道：“黄姑娘既在这里出现，总该知道在下是追踪一个叫勾嬷嬷的人来的，家父一行，都被他劫持了去，在下原以为是勾婆子约在下来的，姑娘这一来，岂不耽误了在下的事？”
黄玉香眨眨眼睛，说道：“你生气了？”
阮天华道：“在下不是生姑娘的气，只是这一来，就追不上勾婆子了。”
黄玉香撇撇红菱般小嘴，说道：“还说不是生我的气，追不上姓勾的婆子，不是怪我了吗？其实我约你来，原是一番好意，既然你不高兴，奴家就送你回岸去好了。”
阮天华笑道：“看来姑娘也在生在下的气了。”
黄玉香秋波瞟动，轻哼道：“你不怪我就好，奴家怎敢生状元郎的气呢？”接着甜甜一笑道：“其实，你们这样盲目追踪，只是多跑冤枉路，也休想追得到勾婆子？”
阮天华眼睛一亮，问道：“听姑娘的口气，你知道勾婆子的下落？”
黄玉香格的一声娇笑，说道：“奴家若是没有一点消息，敢约状元郎出来吗？”
阮天华道：“你快说，勾婆子在那里？”
黄玉香站起身，走到阮天华身边，傍着他坐下，嗔道：“瞧你急成这个样子，勾婆子的行踪，早在我们监视之中，谅她也飞不上天去，我是一路跟着你们来的，今晚约你前来，就是要告诉你别在陆上穷追……”
阮天华矍然道：“她们走的是水路？”
黄玉香格的笑道：“算你聪明，你也不看看，我不是改扮了船老大吗？”
阮天华道：“勾婆子……”
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