“哎哎，这位官爷！”陈葛不乐意了，“我只是取回自己的东西，怎么就趁火打劫了？”
“还敢顶嘴？”
闻桑看他是横竖不顺眼，将鞭子在手里卷了，不轻不重地敲他的脑袋：
“你个‘老五’，到汴陵这么久，登记了吗？知道爷爷是谁吗？爷爷是断妄司汴陵栈的栈长！”
陈葛被他敲得头昏脑涨，扯着嗓子叫：“来人啊，断妄司恼羞成怒，公报私仇，严刑逼供啊！”
果然严衍是个讲道理的，喝止了闻桑。
“褚大娘子被害，可与你有关？”
陈葛头摇得拨浪鼓一般。
“那你知道多少？”
陈葛道：“肯定是他那个外室干的呀。那娘们儿我见过，一看就不是人。”
第一次遇上褚先生，就是在寻家的当铺。
陈葛与寻家大当家寻仁瑞算是生意伙伴，寻家当铺有些难以处理的死当押品会托陈葛放在四海斋代为展卖。故此陈葛与寻记当铺的大朝奉相熟。
那日褚先生遮遮掩掩地到寻记当铺当了一块两寸长的碧玉算盘，青青翠翠地煞是可爱。陈葛看见，多问了两句，大朝奉便将褚先生的身份家底与陈葛细细说了。按理说长孙家名下也有春花当铺，给褚先生的典当价格更加实惠。他特地来到对家的当铺，肯定是为了避开熟人耳目。
可见是十分缺钱了。
大朝奉说，褚先生是出了名的老实人，吃喝嫖赌样样不沾，除了埋头算账，只有一样癖好，就是收集各式各样的算盘。这本来就是他吃饭的玩意儿，趁手不趁手一摸便知。东家长孙春花也知道他有这样的癖好，但凡遇到什么奇形怪状的算盘，就会给褚先生捎回一把来。这些年下来，他收藏的算盘至少有几百把。人人都说，褚先生挣了那么多的银子，除了捎回老家供养父母儿女，其余的都花在算盘上了。
如今也有许多商人将算盘当做招财的吉祥物，供做摆设，是以市面上也有专为赏玩所制的算盘，有除了名贵的紫檀、花梨做的木算盘，还有金银玉石、瓷烧的算盘，大到一丈，小到两三寸，都是图个好意头罢了。
可不知为何，大约半年前，褚先生开始挨个地将手上的算盘典当，凑了钱，置办了一座不小的宅院。有认识他的人见他常常出入胭脂铺、绸缎铺、首饰铺等处，便暗暗地传闻他是养了个外室。
陈葛第一次偷偷和褚先生约在家里的时候，褚大娘子已经从乡下搬进来了。
陈葛趁着夜深进了褚宅，掏出银票的时候，褚大娘子的眼睛都要从眼眶子里瞪出来了。她长久住在乡下，不知道自己丈夫在城里靠打算盘就能挣到这样多的钱。
陈葛打的主意是这样的。长孙家在汴陵生意做的开，有一半是和吴王府交好的原因。吴王府的资产许多也是交给春花钱庄在打理，但侯府对于银钱往来上的私密性要求极高，倘若内账外泄，第一个便要责问长孙春花。从此以后，春花也就再难得到侯府信任了。
故此他计划着让褚先生将涉及吴王府的账本偷出来，再外泄出去，自然能让长孙春花吃不了兜着走。
褚大娘子见钱眼看，满口答应替他偷账本，还与陈葛商量设了个局，故意恶心长孙春花。
褚先生则是不大情愿的样子，不过为了顺利和离，也只好顺着她。
闻桑张大了嘴：“和离？褚先生要和离？”
“可不是么。褚大娘子要两千两银子方肯与他和离。我对褚先生说，他肯照我说的做，这银子我来出。”
陈葛趴在地上，嘴角贴地，沾了满嘴灰，吹了半天，都吹到了嘴里，又呸呸呸地在吐灰。
严衍与闻桑对视一眼。
“你说你见过那个外室？又是何时？”
陈葛眼珠一转，露出个贼兮兮的笑：“我这么聪明的人，怎么能不留个后手？我给了他们两千两银票，出了门，又翻墙回来。”
褚大娘子和褚先生已分居许久，褚大娘子跋扈，自己霸占了正房，把褚先生撵到厢房去住。她生怕褚先生在她睡着了偷偷进来，将门反锁了，把那两千两银票在卧房里各个地方都藏过一遍，最后终于定下主意，塞在书架里的一个摆设花盆里头。陈葛在窗外挑破了窗纸看着，觉得实在好笑。
从正房走出来，经过中院，陈葛听到厢房里褚先生低低说着什么。
他最爱听人壁角，于是凑到窗边，顺着开着缝的窗扇，望见里头褚先生背对他坐着，软语呢喃地说：
“绛珠，你再忍忍，很快就只剩我们两个人了。”
褚先生面前分明没有其他人，只有他一个人在房中！
陈葛以为自己看错了，揉了揉眼睛，赫然看见褚先生对面坐着个绛紫衣裙的美貌女子，眼眸莹亮低垂，似有泪光
“褚郎！”女子柔柔唤了声。
她身姿婀娜，双肩十分削薄，身影甚至有些透明之感。陈葛一下子觉得十分眼熟，却不知在哪见过。
女子若有所感，眸子蓦地和陈葛对了一对。陈葛一惊后退，碰到窗格发出细碎声响。
褚先生闻声而起，那女子立时油灯芯尽一样如烟散入无端，消失了。
说到这里，陈葛双肩一颤，打了个哆嗦。
严衍皱眉深思。
天生万物，各有异能，其异能多半与原身有关。比如陈葛的异能是媚术，于拳脚功夫擅长些，却并不精妙。世间“老五”多种多样，还没听过哪一种是能随意隐形现形的。
“你可听过避役么？”严衍道。
闻桑懵然摇头。
“十二时虫，一名避役，生人家篱壁、树木间，大小如指，状同守宫，而脑上连背有肉鬣如冠幘，长颈长足，身青色，大者长尺许，尾与身等，嚙人不可疗[ 《本草纲目》]。避役善变色，能与所在融为一体，如化入无形。”
闻桑一脸崇拜地望着他，心道，师伯真是博学。
“这么说来，是个避役精？”
严衍摇头：“我只是猜想。”
闻桑：“……”
严衍转向陈葛：“你可能将她的模样画出来？”
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