褚子陵是被冷水泼醒的。
冷水馊臭油腻，应该是洗过锅的水, 因为紧接着袭来的一股锅腻子味差点让褚子陵呕吐出来。
来人把他泼醒后, 便转身离去, 丁铃当啷地用大锁锁上了门。
褚子陵呛咳两声, 污水混合着反酸的酸水从口角流出, 从胃到喉咙口都挛缩成一团, 又烧又涩。
他隐约回忆起，自己似乎是因为打算从落脚的驿站中逃跑, 被南疆使团的人抓回, 痛打一番, 被生生打晕了过去。
这显然是熟手所为，他身上的所有创口都不会伤筋动骨，却足够他动一下就痛得翻白眼。
康阳在旁人面前是个端庄的儒生模样, 实际上却阴狠得很。
在褚子陵被他的手下抓回来后，他用随身的小扇轻轻敲着眼镜腿, 温和道：“吾受好友之托，务必将你活着带回，可没说不会将你削成人棍带回。下次你若逃，最好寄希望能逃得掉, 若否，我会把你按块带回。好友深恨于你, 想必也不会苛责吾办事不利。”
褚子陵抬起肿痛的眼皮, 艰难起身, 抹去脸上横流的污迹。
他现在在一间空荡荡的小屋里, 脖子上狗似的套着一条锁链，只够他在方圆五米内走动，甚至无法容他走到窗边，查探外头的状况。
褚子陵脸色铁青。
他腹内紧急得很，但久等不见人来，喊叫无人应答，又不愿污了这唯一的一条裤子，只好咬牙在角落里解决。
在他强忍羞耻，用一根角落里的小树棍解决了卫生问题后，他开始了漫长又可怖的等待。
没人理会他，没人同他说话。
唯一能证明他没被人关死在此处的，是每天送来的馊食。
一天只得两食，每次只给他一刻用餐的时间，到了点，就会有个南疆长相的汉子面无表情地进门来，将盘碗收走。
褚子陵也识时务，每每狼吞虎咽，强吞也要把自己吞个半饱。
他还不能死。
康阳说了，他认识艾沙。
他得活着去见艾沙，哪怕是那个不知身份的副将也好。
这其中定是有误会，只要他能解释得通，他就还有翻盘的机会！
只是，他在野猪一样地吞咽食物时，总会想到将军府内精致的小点心，以及与时停云同桌而食时那些不算奢华却足够美味的佳肴热饭，口里的饭便更多添了几丝酸涩味道。
意识到这点，褚子陵会抬起糊满了馊饭残渣的手，照自己脸上狠狠掼一巴掌，好叫自己清醒些。
想这些有什么屁用？！
他还有前途，还有希望，只要他抓得住，便还有东山再起之机，又何必像个穷困潦倒的破落户似的回顾以往的辉煌？！
在他被囚的第六日，精神已见恍惚。
门被从外拉开时，歪靠在墙上的褚子陵动了动眼皮，便本能地手脚并用，往门口爬去，想去接他的饭。
满室的异味叫来人皱了皱眉，示意两个人进来，把褚子陵脖子上的东西取掉。
褚子陵被一天两顿的馊饭喂得体虚气短，也无力挣扎，只能像一条病狗似的任人盘弄。
他被剥光衣裳，草草按在热水里，被人用鬃毛刷粗暴地从头刷到尾时，那在中原司空见惯的热水澡，叫他充满污垢的毛孔纷纷张开，竟然给了他一种飘飘欲仙、恨不得溺死在其中的畅快感。
褚子陵宛如一只晕头鸡，被套上一件粗陋的麻布衫，推搡上前堂时，因饥饿和伤痛而困乏的神智才稍有回复。
他看向堂上端坐之人。
那是个陌生的武夫，单眼包着白布，褚子陵之前从未见过。
他想，想必是个无足轻重的人物了。
想到这里，褚子陵勉强挺直了腰杆，问：“你是艾沙？”
背后乍来一脚，把他一下踹趴在地。
那小厮用南疆文咒骂一句，随即道：“你是什么东西？敢直呼艾沙大人名讳？”
上位之人摆一摆手，打量着面部肿胀得已看不出昔日清俊轮廓的人：“你就是褚子陵？”
褚子陵忍着窝火，道：“是。大人。”
“我听说你是奴籍出身？”那人饮了一口酒，“看起来不像啊。”
褚子陵说：“我本非奴籍，乃是自愿为奴。”
“哦？”
如他所愿，那人果然起了些兴趣。
褚子陵挺了挺酸痛的腰板，想等他追问，自己为何愿意自甘堕落，卖身为奴。
孰料，那人又呷了一口酒，话锋一转，轻蔑地哈了一声：“……关老子屁事。”
他俯下身来，问褚子陵：“你可知道我是谁？”
褚子陵：“艾沙……”
“色提·艾沙。”那人鹰似的独眼死盯着褚子陵，“我叔叔是伊布·艾沙，我父亲死得早，是我叔叔将我一手带大。你可认得他吗？”
听到那个熟悉的人名，褚子陵整个儿放松了下来。
他以为康阳口中的“艾沙”与他识得的艾沙碰巧是同姓，许是有仇，才要设计把自己带来，好坏了他向上爬的青云之梯。
