桑鸠婆拍着他肩膀，笑道：“小兄弟只管放心，老婆子可以向你保证，勾老贼婆跑不了的。”一行人退出通道，回到大石窟。
商桐君眼看依然只有桑鸠婆等几个人出来，不觉迎着问道：“怎么没找到阮掌门人吗？”
桑鸠婆道：“住在这一层的是昔年九幽门的勾魂鬼姥，咱们找遍了每一间石室，一个人影也没有，可能所有的人都被勾魂鬼姥带走了。”
太极门晏海平道：“除了阮掌门人一行，还有什么人？”
桑鸠婆道：“人可多着呢，剑门的镇少侯和二十几个剑门弟子，九宫双剑、天罡门的于老夫人等四个，铁于帮铁三姑，和玄阴教总护法夏鸿晖等人，咱们出来之时，—个人也不见，自然也被她带走了。”
羊乐公大声道：“姓勾的老虔婆既已退出山腹石室，咱们也快些出去才是，她带着这许多人不论走到哪里，都极易查得出来，追踪并非难事。”
八卦门封自清点头道：“羊掌门人说得极是，勾魂鬼姥带着这许多人走在路上，行迹是无法隐秘的，咱们及早出去，定可追得上她。”
桑鸠婆朝席小蓉问道；“席姑娘，咱们要从哪里出去？”
龚天发道：“从这里笔直出去，就是青螺山庄第三进的大厅，大家请随老朽来。”他跨开大步，笔直朝前行去。
商桐君抬抬手道：“桑婆婆请。”
桑鸠婆呷呷尖笑道：“商掌门人怎么和老婆子也客气起来，大家快些走吧。”
几位掌门人还是谦让了一阵，才由商桐君—为首，跟着走入南首的一座石窟，龚天发早走到前面去了，看不见他的人影。商桐君因听他说过笔直走去就是青螺山庄第三进的大厅，石窟中虽然黝黑，几乎伸手不见五指，他还是大步朝前走去。
铁若华道：“来复，你有火筒，快到前面去，替商掌门人照路。”来复答应一声，迅快的抢上前去，举着火筒替大家照路。
这条石窟甬道并不太长，走了一箭来路，地势就渐渐向上，甬道尽头，是—堵石壁，但石门早已大开，从外面射进阳光来。一行人走出石门，果然已在一处大厅上。龚天发就站在厅上，说道：“诸位掌门人怎么才出来。”
商桐君等大家都出来了，才拱拱手道：“桑婆婆，咱们人手众多，但要追踪勾魂鬼姥，咱们不知她的去向，是往南还是往北？因此兄弟认为不如分头搜索，较为稳妥，不知大家以为何如？”
晏海平道：“商兄说得极是，不知可有腹案否？”
商桐君道：“第一、这青螺山庄有现成房舍，山腹之中，又有两层石室，玄阴教盘踞于此，已有数年之久，勾魂鬼姥率众离去。是否只是一个烟幕？咱们搜索山腹，以为她业已离去，她等咱们一走，又迅速回来，反正是在山腹之中，咱们不会再进来搜索。她仍可以神不知鬼不觉的住在里面，因此第—件事，这青螺山庄必须有人留守，而且人手不宜太少……”
六合门徐子常连连点头道：“商兄此话不错，她匆匆离去，但屈指算来，确实再也没有一个地方适合她作为巢穴之处，这一点，咱们不可不防。”
商桐君道：“因此……”他口气一顿，抬目道：“兄弟只是想到就说，说出来了，还要诸位道兄斟酌，并不是兄弟指派什么人…””
桑鸠婆道：“商掌门人好说，本来大家公推阮掌门人主持大计，现在阮掌门人一行人失了踪，咱们大夥人就成了群龙无首，商掌门人正是众望所归，应该如何，就请商掌门人指派好了。”
羊乐公一大把年纪，胸无城府，没待桑鸠婆说完，就接着道：“没错，咱们没有一个主持大计的人，就成群龙无首，咱们就推商掌门人做咱们的龙头，该派谁做什么，只管指派，咱们听他的就好。”经他一嚷，大家也纷纷附和。
商桐君道：“诸位道兄且让兄弟把一点浅见说出来了，大家看看是否合适？再作定夺。兄弟之意，留守青螺山庄，人手不宜太少，五山派有五位山主，自可胜任。不过这里三进房舍，地方辽阔，只有五位山主和苟总管六个人，人手还是少了，咱们几个门派，参加君山大会，带来的弟子，差不多有十几个人，一起留在这里，听候羊掌门人指挥，这样，就差不多了，不知羊掌门人，诸位道兄意下如何？”
羊乐公道：“商掌门人是咱们的龙头，派五山派留守青螺山庄，兄弟自当遵命，再有诸位小兄弟协助，那是最好不过了。”徐子常、晏海平等几个掌门人也一致同意把门下弟子拨归五山派指挥，协同留守青螺山庄。
这第一件事就顺利通过，各大门派的门人，计华山派五人，〔商逊和四个师弟〕六合门一人，〔拜天锡〕太极门三人，〔萧珏人和两个师弟〕八卦门一人，〔陆子羽〕金鸡门一人、（祝天霖）子午门五人，〔应重信和四个师弟〕合计十六人。其中金鸡门祝天霖，乃是上届的武林状元，年纪较长，其他十五个人，就由祝天霖率领。
商桐君又道：“青螺山庄既然派人留守，也自然成为咱们这次行动的中心地点，咱们分作几拨，分头搜索，不论有无发现，当然，其中某一拨人一旦发现敌踪，就得立即赶回这里报讯。没有发现敌踪的也必须赶回来，集合人手，好了，现在咱们就讨论如何分配追踪的人手了。”
他目光转动了下，又道：“目前咱们以君山为中心点，以地理言，可以分作四路，分头搜索，以咱们的人手来说，也并不弱过对方，这四条路线：第—路由君山出发，至城陵矶登陆，向北在临湘至羊楼司、羊楼洞、塞公桥、孟城、桃林至岳阳。第二路由岳阳南行，经黄沙街、桃林、长乐街，谈家坊，南江，折而向北。至上塔市，詹家桥，漆家埠回岳阳，与第一路会合。
第三路由君山向北，至候家湾，殷马洲、黄家穴、塔市、华容、墨山铺回君山。第四路是以水上为主、由君山乘船向西，搜索罗家嘴，杨罗洲，南大膳，鹿角、麻塘、扁山、环湖一圈，查看他们一行人是否从湖面走的？回君山与第三路会合。
这四路人马几乎已把方圆百里都包括在内了，他们一行人数不少，绝难隐秘行藏，只要有一处发现踪迹，咱们就不难追上他们了。”
他这四路人马的路线，果然已把君山四周方圆百里全包括进去了，对方从君山退去，除非是长了翅膀的飞鸟，否则四条路总有一条是勾嬷嬷人要经过的。
封自清不胜钦佩的道：“商掌门人远处西嶽，没想到对岳阳周围百里的地理，竟然瞭如指掌，贫道佩服之至。”
徐子常道：“商掌门人四路路线分配得极为详尽，咱们人手如何分配呢？”
商桐君微微一笑道：“人手兄弟也大概拟定了，第一路由兄弟和徐（子常〕掌门人，封〔自清〕掌门人三人，再借调铁手帮的来〔复〕兄担任连络，一旦发现敌踪，咱们继续监视，来兄立时赶回君山报讯。第二路是晏〔海平〕掌门人，祝〔逢春〕掌门人和应〔立言〕掌门人三位，再借调五山派苟〔不弃〕总管为连络人，一旦发现敌踪，三位继续监视，苟总管立即赶来君山报讯。
第三拨以桑婆婆为首，加上阮（天华〕少兄、席〔小蓉〕姑娘姑娘，由青儿姑娘为连络人，一旦遇上敌踪，桑婆婆继续临视，青儿姑娘立时赶回君山报讯。
第四路由龚〔天发〕老哥为首，加上阮〔小红〕姑娘、于立雪（姑娘）、和铁（若华〕帮主三人。龚老哥是昔年东海龙王的老人，洞庭湖上不乏旧识，龚老哥以何种方式和君山连络较为方便，可自行斟酌。只要和羊〔乐公〕掌门人约好了就行。”
他这番分配，确实想得极为周到，连每人武功强弱都斟酌在内，每一路人手，遇上勾嬷嬷等人，都并不弱到哪里去。他话声一落，众人纷纷称好。羊乐公道：“好哇，你们四路，随时都有活动筋骨的机会，只有咱们坐在这里，饱食终日，无所事事。”
商桐君含笑道：“兄弟话还没有说完呢，方才只是把四路人手分配的情形，征求大家意见，现在大家既然同意了，那就要和羊掌门人说明留守的任务了。”
羊乐公道：“留守还有什么任务？”
况神机道：“商掌门人指派咱们留守，是防范勾嬷嬷等人去而复回，但如果四路出发搜索的某一路，发现了勾嬷糖等人的行踪，那时已证明她业已离去，不会再去而复回，咱们就不用在这里守株待兔了。”
羊乐公道：“不用在这里到哪里去？”
况神机含笑道：“商掌门人不是要各大门振的—批小兄弟留下来协助咱们，而且还指定由祝少侠率领，这不是已经很明白了吗？”
羊乐公瞪着眼道：“明白什么？”况神机道：“四路人马分为东西南北，一经出发，再要知会他们尽快赶回来去支援另一路人马，也不是一时立刻就可以赶去某处。所以商掌门人指定四路人马任何—路发现敌踪，都要赶来君山报汛，咱们得到讯息，要不要赶去驰援？那时留守君山的责任，就可以交给祝少侠等人，咱们五人就是含有随时支援四路人马的任务正内了。”
商桐君点头道：“况山主说的极是，兄弟就是这个意思。”
羊乐公大笑道：“原来如此，商掌门人没有明白交代，我一时如何会得过意来？”
商桐君看看天色，说道：“好了，大家都同意了，此刻已经快近午刻，那就该出发了，诸位已有—晚未进饮食，各自下山之后去用饭吧。”龚天发拉着羊乐公，低低的说了—阵，那是约定如何连络的暗号，羊乐公听了只是不住的点头。当下四路人马就一同走出青螺山庄，分头下山而去。
羊乐公嚷道：“好了，他们下山去用饭了，咱们也该想办法去弄吃的东西来才行。”
况神机道：“不但咱们要吃，这四路人马赶回来，也都要进食，还是由兄弟带几位小兄弟下山去采办的好。”
却说桑鸠婆，阮天华，席小蓉、青儿四人，从君山后山下山，赶到候家湾已将近午时。这里是一片半岛形的陆地，南北东三面环水，只有西首通往墨山铺、华容。住在候家湾的大半是渔民，稀稀落落的傍水人家，你想找一个简陋的面摊也没有。
四人只好空着肚子沿江向北，直到傍晚时光，才赶到殷马洲。这里也只是一个小村落，总算村子口有一家酒店，绿杨阴里飘着酒帘。桑鸠婆笑道：“总算遇上酒店了”
青儿道：“桑婆婆想喝酒吗？”
桑鸠婆呷呷笑道：“傻丫头，卖酒的地方，就会卖卤菜，也会有面条，咱们快些走吧。”这是路口临江的一间瓦屋，只有这么空荡荡的一间，摆着三张板桌，几条板凳没有一个酒客。后门口，放着两个炭炉子，一个十六七岁的花衣少女正蹲在地上掮着炭火。桑鸠婆等四人走入店堂，围着一张板桌坐下，那花布少女依然浑似不觉，低着头搧火。
青儿叫道：“喂，姑娘，你给我们倒四盅茶来可好？”
“来了，来了。”后门口有人应着，走出一个花白头发的大脚婆娘，三脚两步的迎了出来，陪着笑道：“客官真对不起，水还没开，茶水要待回才有。”她说完，就扭身往后走去。
桑鸠婆嘴皮微动，以“传音入密”朝阮天华道：“小兄弟，你去，只问她可有酒菜？出其不意先把老的制住了，再去制住小的，出手要快。”
阮天华一怔，但他相信桑婆婆不会看错，站起身，朝着大脚婆娘走去，口中说道：“这位大婶，茶水等一回不要紧，可有好酒？先切一盘卤菜来就好。”
他走得不快，大脚婆娘自然不会注意，连忙陪笑道：“卤菜都卖完了，只有卤蛋、豆腐干了，客官请回座，我马上送来。”
阮天华道：“好吧，就切些卤蛋，豆腐干，再烫三斤酒来，要快。”说到“快”字，左手已经悄悄点出，制住了她的穴道，然后在转身之际，右手突然发出一指，凌空朝那花衣少女点去。以他此时的工夫，别说花衣少女正在低头搧着炉子，就算已有准备，也极难躲闪得开。
桑鸠婆呷呷尖笑道：“好了，你可以回来了。”一面朝青儿说道：“现在你过去搜搜她们身上，可有什么东西？”
青儿答应一声，起身走到大脚婆娘身边，伸手从她怀中掏摸了一回，取出一个极小的纸包，说道：“桑婆婆，她怀里只有一个小纸包，旁的什么也没有。”
桑鸠婆又道：“再搜搜她两袖里可有东西？”青儿又搜她衣袖。忽然手指好似碰到了什么，口中轻啊一声，把大脚婆娘左手衣袖掳了起来，发现她手腕间两条皮带箍着一支漆黑铁筒。那铁筒只有五寸来长，此人拇指略糊，好象是暗器，这就把它褪了下来，一起送到桑鸠婆面前。
桑鸠婆接过铁筒，看了一眼，冷笑道：“果然不出老婆子所料，她居然还想骤下毒手，把咱们化成脓血。”
阮天华问道：“桑婆婆，这是什么暗器？”
桑鸠婆道：““化血针筒”里面装的是化血神针，只要被针射中，不出一盏热茶工夫，就会化成—滩脓血，毛发无存。”
说话此时，青儿又搜了花姑娘的身，她怀里也只一个小纸包，贴身藏着一柄短剑，就一起拿了来，放在板桌上，说道：“小的怀里只有一个小纸包，身边却藏着一柄短剑。”
桑鸠婆取过两个小纸包，小心翼翼的打开来，里面只有—撮灰黄色的药粉，回头朝席小蓉道：“这是迷迭散了，不是老婆子发现的早，等她们下了面条，沏好了茶水，这两包迷迭散就吃进咱们肚子里去了。”
阮天华道：“桑婆婆怎么看出来的呢？”
“这就是经验告诉老婆子的。”桑鸠婆笑了笑道：“咱们进来的时候，这里一个酒客也没有，对不？”阮天华点点头。
桑鸠婆又道：“这时候已是傍晚时光了，对不？”阮天华又点点头。
桑鸠婆道：“这里白天还有过路人，这时候该不会再有人经过了，因此炭炉子也早就该熄火了。如若不是知道咱们会来，来了一定会在这里打尖，那小丫头何用在两个炭炉子里升火，还烧一大壶开水，不是准备给咱们下面条，沏茶水，这是做什么用的？”
席小蓉矍然道：“这些本是极普通的事，但不是桑婆婆说出米，我们还真想不到呢。”
桑鸠婆道：“但她升火烧水，还可以说是准备给自己下面条的。她们当然也要吃晚餐，不能遽下断语，说她们是贼人一党。但经老婆子再一细看，那丫头扇炭炉子的手生的又白又尖，试想一天到晚在做粗活的丫头，怎会有这样一双白嫩的手？那时老婆子心里已经料到了五六分，后来青儿一叫，那大脚婆娘出来招呼，说水还没开，要咱们等一回，只招呼了一声就回身进去。
试想她开的是酒店，茶水还没有开，她就应该问咱们要些什么？不该回身就走，这就说明她并非酒店里的人，只是临时改扮的。尤其她转身的时候，十分俐落，这是平日的习惯使然，虽想装作出不会武功，这些小地方却自然流露出来了，所以老婆子要阮小兄弟去把她们两个一齐制住了。”
阮天华道：“真没想到极短暂的时间，桑婆婆已看出这许多破绽来了。”
桑鸠婆尖笑道：“这叫做姜是老的辣，她们要在老婆子面前使花样，那还早着呢，好了，现在咱们可以问问她们了，阮小兄弟，你去把婆娘的穴道解开了，老婆子有话问她。”
面朝席小蓉、青儿两人说道：“现在水已经开了，你们可以去下面条了，再看看有什么卤菜，也切一盘来，咱们总得填饱肚子才行。”席小蓉、青儿站起身，走过去下面条。
阮天华也跟着过去，走到大脚婆娘身边，伸手替她解开了受制的穴道，那知她穴道骤解，身子突然摇了两摇，应手往地上倒下去。阮天华咦了一声，俯身看去，大脚婆娘脸现灰黑，早已气绝。
这下连桑鸠婆都大感意外，一下掠到大脚婆娘尸体边上，目光一注，说道：“她是中毒死的，在你点她穴道之前，她无暇服毒自戕，那是……”目光一注，发现尸体胸前有一点极细的焦孔，不觉愤然道：“有人在她被制住穴道之后施放毒针。”抬头看了后门一眼，身形电射掠出。
后门口只有狭长一条河岸，再出去已是辽阔的大江，别无通路，但在江边上，却有两个脚印的水渍，显然此人泅水上来的，打出暗器，又泅水走了。阮天华也跟着走出，问道：“桑婆婆没找到人吗？”
桑鸠婆愤怒的道：“这贼人已经泅水走了。”
阮天华道：“这么说，那小姑娘只怕也中了暗算。”
桑鸠婆道：“杀人灭口，他没达到目的，会悄然走吗？此人能从老婆子眼底施放毒针杀人，一手暗器功夫，已是相当高明，绝非无名之辈。”
阮天华走近花衣姑娘身前，她依然蹲着身子，但仔细看去，果然脸呈灰黑，早已死去。不觉气道：“这歹毒的手段。”
席小蓉正在切着卤蛋，回头问道：“这两人都死了吗？”
桑鸠婆道：“放心，她们还没下毒呢。”一手一个提着两具尸体放到后门之外。
阮天华道：“桑鸠婆要把她们埋了吗？”
桑鸠婆道：“不用，你先进去好了。”阮天华依言回入屋中，桑鸠婆打出两支“化血神针”，也随着回入。席小蓉和青儿早已下了四碗面，还切了一盘卤蛋和豆腐干，放到桌上。
席小蓉道：“这两人虽然死了，但我们却并没有白来，至少可以证实勾嬷嬷是朝这条路来的了。”
桑鸠婆—拍巴掌，说道：“席姑娘这话不错，她怕咱们追踪，才要这两人假扮卖酒的母女，在这里等着咱们，来。来、快些吃面，咱们追老贼婆去。”大家已有一天没吃东西，自然吃得津津有味，每人把—碗面，和一盘卤莱，豆腐干，都吃得盘子翻天。桑鸠婆取出一绽碎银子，族到桌上。
青儿道：“桑婆婆，她们人都死了，还要给银子吗？”
桑鸠婆笑道；“这摊子又不是这两个婆娘的，她们只是临时改扮的罢了，咱们吃了人家东西，怎好不给钱？老婆子这是留给真正卖面的人的，好了，咱们去吧。”一手提起桑木杖，往外就走。
这时天色业已全黑，一行四人，一路向北疾行，这一带是长江南岸的港湾，地僻人稀，一二十里不见一处村落。他们由北而西，就是黄家穴。竹林树影之间，隐幢幢有着数十户人家，但此刻已经快近二更时分，除了老远听到犬吠之声，连鬼影子也没有一个。
桑鸠婆鸠仗朝前一指，说道：“黄家穴和塔市之间，有—座观音堂，时间不早，咱们已有一晚未睡，到观音堂过夜去。”
阮天华道：“桑婆婆对这一带很熟吗？”
桑鸠婆尖笑道：“你跟老婆子走，就没有错。”随着话声，从小径折而向南，走了约莫三里光景，穿过一片竹林。
果然有一座小庙，桑鸠婆也不去叩门，就越墙而入。三人跟着她越过围墙，里面是—个小天井，迎面就闻到—瞥沁人的花香。原来小天井两边，种着两棵玫瑰花，枝叶茂盛，每一棵都开了一二十朵碗大的玫瑰花。中间一条石板路，连接大殿石阶。
桑鸠婆走上大殿，伸手一指，说道：“你们就在大殿上坐下来休息，老婆子到里面去看看。”她提着鸩杖，往里行去，但走了几步，又回头道：“在老婆子没有回来之前，你们最好不要随便走动。”说完，自顾自往里行去。
大殿一共三楹，中间神龛中供奉的是—尊观音大士的立像，神龛前面一张长案上，还点着一盏油灯。虽然不亮，但在黑夜之中，已可看清四周景物。席小蓉走近神龛前面，一脸虔诚的跪拜下去，口中默默的祷告了几句，才盈盈站起，伸手在签筒中抽出一支签来。低头看了签上号码，又向左首壁一排小抽屉中找到签纸，回身走近油盏，低头看签上诗句。
阮天华含笑道：“小蓉，你拿过来，我念给你听好了。”
席小蓉道：“不用。”
青儿道：“席姑娘一定在求问终身了。”
席小蓉粉脸骤然一红，啐道：“你胡说什么？”
青儿咭的笑道：“席姑娘，你也不看看清楚，这是一尊送子观音，手里还抱着一个小孩，人家是来求早生贵子的，席姑娘连……”
席小蓉被她说得更脸色更红，叱道：“青儿，你这小鬼头再胡说八道，看我饶你。”
青儿道：“小婢说的是真话咯，这尊观音菩萨，本来就是送子观音嘛。”
席小蓉又羞又急，把签条朝怀里一塞，就朝青儿扑了过来，说道：“看我不把你这张臭嘴撕了才怪。”
青儿急忙一闪身躲到阮天华身后，叫道：“公子，席姑娘要打小婢了呢。”
席小蓉敛手道：“好，你能在阮大哥身后躲得了多久？待回我等你睡熟了，就点你麻痒穴，看你以后还敢不敢乱嚼舌根？”
青儿连忙央求道：“好姑娘，你饶了小婢吧，小婢以后再也不敢说送子观音了。”
正说之间，桑鸠婆已经从后面回了出来，目光一动，说道；“你们怎么还没坐下来休息？”
青儿抢着道：“是席姑娘在菩萨面前求签……”
席小蓉急道：“你还敢再说？”
青儿啊道：“是桑婆婆在问咯。”
桑鸩婆尖笑道：“姑娘家在神前求签许愿，也是常有韵事，这害什么臊？观世音菩萨大慈大悲，有求必应。”
青儿道：“小婢只是告诉席姑娘，这尊是送子…”
席小蓉叱道：“你……”
青儿吐吐舌头，忙道：“小婢不说就是了。”
桑鸠婆笑道：“送子观音也是观世音菩萨，小姑娘求他，自然为了终身大事了。”青儿卟哧笑出声来，赶忙伸手抿住了嘴。
席小蓉两颊红晕，不依道：“桑婆婆，我不来了。”她自顾自坐到拜台上去。
桑鸠婆道：“好了，时间不早，大家早些休息吧，明天一早，还要赶路呢。”大家各自席地坐下，运起功来，青儿则倚着墙壁睡觉。
